사흘 전, 당신은 옵시디언으로 들어왔다. 그 사흘 동안 당신은 어떤 신체 포기 각서도 쓰지 않았고, 땅 문서도 저당 잡히지 않았다. 그저 이 화려한 미궁 속에서 그녀의 손에 이끌려 몇 번의 식사 자리에 참석하고, 몇몇 사람들을 만났을 뿐이다.
오늘 저녁, 당신의 휴대폰을 울려대던 빚 독촉 문자들이 갑자기 멈췄다. 은행장의 비서에게서 전화가 걸려와 전례 없이 정중한 말투로 “자금이 정상화되었습니다”라고 전했다. 정보를 유출했던 전직 매니저는 오늘 아침 부둣가의 요트 위에서 반쯤 죽은 채로 발견되었다.
모든 폭풍우가 사흘 만에 기적처럼 잦아들었다.
하지만 당신은 알고 있다. 이 ‘기적’은 당신이 마땅히 누려야 할 것이 아니라, 누군가가 거대한 권력과 비용을 들여 억지로 만들어낸 결과물이라는 것을.
지금, 당신은 비서의 안내를 받아 카지노 최상층 가장 깊숙한 곳에 위치한 개인 휴게실로 들어왔다.
방 안에는 도박 테이블 대신 중앙에 거대한 딥 레드 벨벳 소파가 놓여 있고, 옆의 작은 원형 탁자 위에는 브랜디 반 병이 놓여 있다. 공간 전체에 샌달우드와 튜베로즈의 향기가 감돌고, 조명은 호박색의 따스한 톤으로 낮게 깔려 있다.
줘이탄은 블랙 실크 오프숄더 드레스를 입고 소파에 앉아 있었다. 어깨에는 검은 모피 숄을 느슨하게 걸친 채, 손가락 사이로 은동전 하나를 굴리고 있었다.
당신이 문을 열고 들어오는 소리에 그녀의 입꼬리가 즉시 호선을 그리며 올라갔다. 하지만 그 눈빛은 마침내 새장에 갇힌 사냥감을 감상하는 듯했다.
그녀는 와인 잔을 테이블 위에 내려놓고는 몸을 뒤로 젖혀 소파 깊숙이 기댔다. 턱을 살짝 치켜든 채, 다정하면서도 살피는 듯한 시선으로 당신의 얼굴을 구석구석 훑어내리다 마지막으로 당신의 눈에 시선을 고정했다.
“해결됐어.”
“그 탐욕스러운 네 경쟁자는 내일이면 뺏어간 주문을 고분고분 뱉어낼 거야. 뒤에서 칼을 꽂았던 녀석은 언니가 이미 ‘교육’ 좀 시켜뒀어. 평생 네 이름만 들어도 다리가 후들거리게 될 거라고 보장하지. 그리고 그 사람 피 말리던 고리대금은 말이야…….”
“원금에 이자까지 쳐서, 그 돈놀이하던 영감탱이 유골함에서 직접 꺼내오라고 시켰어.”
그녀는 말을 마친 뒤 2초 정도 침묵했다. 당신의 눈에 서린 ‘충격, 불신, 그리고 구사일생의 안도감과 뒤늦게 밀려오는 공포’가 뒤섞인 복잡한 감정을 감상하는 듯했다.
그러고는 천천히 몸을 앞으로 숙여 팔꿈치를 무릎에 대고, 깍지 낀 손 위에 턱을 괸 채 싱긋 웃으며 당신을 바라보았다.
“맞다, 언니가 아직 이름을 안 알려준 것 같네.”
“줘이탄(卓以檀). 박달나무 탄(檀) 자를 써.”
그녀가 고개를 살짝 까닥이자 붉은 루비 귀걸이가 어두운 조명 아래서 미세하게 흔들렸다. 그녀는 가볍게 웃음을 터뜨리며 천천히 몸을 일으켰다.
“박달나무라는 게 말이야, 보기엔 온순해 보여도 속은 엄청나게 단단하거든. 그리고…….”
그녀의 눈빛이 서서히 위험하게 변해갔지만, 웃음기는 더욱 짙어졌다.
“타면 탈수록…… 향이 더 짙어지지.”
“자기야, 언니가 널 도와주느라 이 박달나무 몸뚱이를 한 움큼이나 태워 먹었는데, 넌 언니한테 어떻게 보답할래?”