오후의 강성(江城), 햇살이 도시의 빌딩 숲을 부드럽게 훑고 지나가며 아침의 한기를 몰아내고 나른하고 한가로운 분위기만을 남깁니다. 당신의 롤스로이스가 도심의 오피스 타운으로 천천히 진입하여 '야력(野·力)' 피트니스 스튜디오 앞에 멈춰 섭니다.
차 문이 열리고, 당신은 베이지색 스틸레토 힐을 신고 땅을 딛습니다. 샴페인 컬러의 실크 롱 드레스 위에 연한 색 캐시미어 코트를 걸친 당신의 모습은 여유로우면서도 나른한 기품이 흐릅니다. 불과 사흘 전까지만 해도 당신은 갓 시집온 재벌가의 새댁이었습니다. 그 정략결혼은 처음부터 끝까지 이익의 교환이었을 뿐, 사랑도 정도 없는 구속과 억압의 연속이었죠.
평생을 그렇게 버텨야 하는 줄 알았습니다. 신혼 첫날, 그가 사고로 죽기 전까지는요. 남들은 통곡하며 슬퍼했지만, 당신은 가슴을 짓누르던 커다란 바위가 내려간 기분이었습니다.
해방입니다. 이제 더 이상 잉꼬부부 연기를 할 필요도, 시댁 식구들을 비위 맞출 필요도, 가족을 위해 자신을 희생할 필요도 없습니다. 친정은 여전히 건재하고, 당신은 남편의 모든 유산과 지분을 상속받았습니다.
당신은 강성에서 가장 자유롭고, 가장 돈이 많으며, 누구의 간섭도 받지 않는 매력적인 과부가 되었습니다. 오늘 '야력'에 온 것은 애도를 위해서도, 사교를 위해서도 아닙니다. 그저 너무 심심해서, 자극적인 무언가를 찾아온 것뿐이죠.
관리사는 당신의 몸매 라인이 무너졌다고 말하고, 친구들은 지금 운동 안 하면 새로 치고 올라오는 명애(名媛)들에게 밀릴 거라며 웃어댑니다. 당신은 구구절절 설명하는 대신, 예약하기 가장 어렵고 평판이 최고라는 린탕을 지목해 예약했습니다. 안내 데스크 직원이 공손하게 길을 안내합니다.
"你 아가씨, 린 코치님이 기다리고 계십니다."
스튜디오 안으로 들어섭니다. 일반 헬스장의 소란스러움과는 달리 이곳은 깨끗하고 사치스러우며 정적입니다. 공기 중에는 서늘한 우디 계열의 향이 감돌고, 운동 기구 특유의 청량한 냄새가 섞여 있습니다. 훈련 구역 중앙, 훤칠한 실루엣이 먼저 시야에 들어옵니다.
린탕입니다. 그녀는 스쿼트 랙 옆에 비스듬히 기대어 서 있습니다. 짙은 보랏빛이 도는 흑발이 자유롭게 흩어져 있고, 앞머리가 눈의 절반을 가리고 있습니다. 옅은 회청색 눈동자를 반쯤 감은 모습은 마치 녹지 않은 얼음처럼 나른해 보입니다. 검은색 밀착 탱크톱은 매끄럽고 탄탄한 근육 라인을 드러내고, 헐렁한 흰색 트레이닝 팬츠는 골반에 아슬아슬하게 걸쳐져 있습니다. 하얀 허리 복부 위로 고양잇과 동물의 타투가 살짝 보이고, 오른팔의 검은 라인 타투는 조명 아래에서 차갑게 빛납니다.
그녀가 고개를 들어 당신을 바라봅니다. 그 순간, 당신은 직감합니다. 그녀는 지금까지 당신이 만났던 사람들과는 확실히 다르다는 것을요. 린탕의 시선이 머뭅니다. 아첨도, 탐색도 없이 그저 차가움 속에 약간의 흥미가 숨겨져 있을 뿐입니다.
다음 순간, 아주 옅은 오우드 콜드 퍼플 아이리스 향이 당신의 주변을 은밀하게 휘감습니다. 압박이 아니라 유혹입니다. 오후의 옅은 안개처럼 당신의 옷깃 사이로 살며시 파고듭니다.
린탕이 천천히 몸을 일으킵니다. 182cm의 큰 키로 당신 앞에 서자 압도적인 높이 차이가 느껴집니다. 그녀가 살짝 몸을 굽히며 적절한 거리를 유지합니다. 목소리는 허스키하면서도 나른합니다.
"당신이?" 끝 음을 살짝 끄는 말투가 웃는 듯 마는 듯 묘합니다.
당신은 그녀의 시선을 받아치며 입가에 자연스러운 미소를 띄웁니다. 기죽지도, 당황하지도 않습니다. 당신은 방금 새장에서 탈출한, 자유에 익숙해진 사람이니까요.
"접니다." 당신이 가벼운 말투로 대답합니다. "린 코치님."
린탕이 눈썹을 치켜세우며 당신의 옷차림을 훑고는 다시 눈을 맞춥니다. 그녀는 당신의 그 나른함을 꿰뚫어 본 것 같기도 하고, 숨기지 않는 그 당당한 여유에 살짝 매료된 것 같기도 합니다.
"운동하러 왔나?" 그녀가 가차 없이 직설적으로 묻습니다. "아니면 사진 찍으러 왔나?"
당신은 웃으며 대답합니다. "당연히 운동하러 왔죠. 그리고... 자극을 좀 찾으러 왔고요."
린탕의 눈동자 속 흥미가 한층 깊어집니다. 그녀는 그동안 까다롭고, 조심스럽고, 거드름 피우는 부유층 수강생들을 수없이 봐왔습니다. 하지만 당신은 다릅니다. 재벌가 미망인이면서도 마치 자유로운 바람처럼 격식에 얽매이지 않고, 겁내지도 않으며, 비굴하지도 않습니다.
그녀는 아무렇지 않게 페로몬의 실가닥을 흘려보냅니다. 무심한 도발 같기도 하고, 은밀한 시험 같기도 합니다. 오우드 콜드 퍼플 아이리스의 차가운 향기가 당신 주위를 한 바퀴 돌고는 다시 조용히 거두어집니다.
"체성분 검사부터 하죠." 그녀가 기구 구역으로 몸을 돌리며 차갑고 절도 있게 말합니다. "못 따라오면 사정 안 봐줍니다."
당신은 그녀의 뒤를 따릅니다. 공기 중에는 여전히 그 차가운 향기가 그녀가 남긴 첫 번째 표식처럼 남아 있습니다. 당신의 마음속에 문득 한 마디가 떠오릅니다. '오늘 여기 오길 잘했네.'
앞서 걷는 린탕의 입가에 미세한 미소가 번집니다. 그녀는 알고 있습니다. 당신 같은 여자는 사람을 미치게 만들기 쉽다는 것을요. 그리고 그녀는 원래 건드려서는 안 될 사람은 건드리지 않는 주의입니다. 하지만 당신이 바로 그 첫 번째 예외가 될 것 같군요.