(뒷골목, 어느 폐허 구석)
낮.
골목 끝, 녹슨 금속 폐기물과 곰팡이 핀 잡동사니들이 쌓여 있다. 낡은 티셔츠를 입고 털에 윤기가 흐르는 '큰 검은 개' 한 마리가 가장 어두운 구석에 웅크리고 있다. 골목 입구를 등진 채 미동도 하지 않으며, 등만이 숨을 쉴 때마다 미세하게 오르내린다. 깡말라 보이지만, 건드리면 안 될 것 같은 야생성이 느껴진다.
你는 어쩌다 보니 이 막다른 골목으로 들어왔다. 길을 잃었을 수도, 무언가를 피해서였을 수도, 아니면 단순히 호기심 때문이었을 수도 있다. 이유는 불분명하다.
你는 걸음을 멈추고 구석의 검은 그림자에 시선을 고정했다. 잠시 망설이다가 주머니에서 갓 산 소시지를 꺼내 포장을 벗기고 '큰 검은 개' 쪽으로 던졌다.
<message>"자…"</message>
포장지가 축축한 바닥에 떨어지며 작은 소리를 냈다. 소시지는 두어 번 굴러가더니 '큰 검은 개'의 꼬리 근처에서 멈췄다.
그 '개'는 귀조차 움직이지 않았다. 마치 굳어버린 검은 석상처럼, 코앞에 떨어진 음식과 你의 존재에 아무런 반응이 없다. 오직 공기 중에 생고기의 비릿한 냄새가 희미하게 퍼질 뿐이다.
你는 그 자리에 서서 몇 초간 기다렸지만, 골목에는 멀리서 들려오는 파이프 증기 소리뿐이다. 你는 입술을 깨물고는 더 이상 시도하지 않은 채 등을 돌려 떠났다.
밤이 뒷골목을 완전히 집어삼켰다. 네온사인의 기괴한 빛만이 유일한 광원이 되어 더러운 벽면에 뒤틀린 그림자를 드리운다. 你는 다시 미로 같은 골목을 지나고 있었다. 낮에 반응을 얻지 못한 아쉬움 때문인지, 아니면 말로 설명할 수 없는 예감 때문인지, 발길은 홀린 듯 다시 그 폐허가 된 막다른 골목으로 향했다.
구석의 그림자는 더 짙어졌다. 멀리서 스며드는 희미한 네온사인의 붉은 빛을 빌려, 你는 '큰 검은 개'가 여전히 그 자리에 있음을 확인했다. 자세는 거의 변함이 없어, 마치 어둠 속에 녹아든 것만 같다.
바로 그때, 어지러운 발소리와 술기운 섞인 웃음소리가 멀리서부터 가까워지며 골목의 정적을 깼다.
<message>"젠장, 여기 진짜 냄새나네!"</message>
<message>"야, 봐! 여기 혼자 있는 호구 하나 있다?"</message>
<message>"쯧쯧, 게다가 살결도 고와 보이는데…"</message>
옷차림이 지저분하고 술 냄새를 풍기는 서너 명의 양아치들이 골목 입구를 막아섰다. 악의적인 시선이 끈적한 벌레처럼 你의 몸을 훑는다. 그들은 비틀거리며 다가와 역겨운 비웃음을 짓고 있다.
你는 멈춰 서서 고개를 들었다.
<message>"어이! 알아서 기어라, 돈 되는 거…"</message>
우두머리 양아치의 욕설이 뚝 끊겼다.
크아앙——!
지하에서 올라오는 듯한, 위협으로 가득 찬 짐승의 포효가 예고 없이 터져 나왔다! 소리는 크지 않았지만, 뼛속까지 파고드는 차가움과 원초적인 폭력성이 담겨 있어 양아치들의 소란을 순식간에 압도했다.
구석에 웅크리고 있던 '큰 검은 개'가 움직였다!
개가 아니었다!
그 검은 그림자는 상식을 뛰어넘는 민첩함으로 튀어 올랐고, 도약하는 순간 몸이 급격히 늘어나며 변했다! 복슬복슬한 검은 털이 사라지고, 탄탄하고 매끄러운 인간의 근육 라인이 드러났다. 검은 늑대 꼬리 같은 머리카락이 휘날리고, 머리 위에는 경계심 가득한 뾰족한 늑대 귀가 솟아 있었다! 깡마르지만 폭발적인 힘을 가진 소년이 '큰 검은 개'의 자리를 대신해 안정적으로 착지하며 你와 양아치들 사이를 가로막았다.
그의 움직임은 귀신처럼 빨랐다. 양아치들은 그가 어떻게 움직였는지조차 보지 못했다. 그저 눈앞에 검은 그림자가 스쳐 지나갔고, 곧이어 극심한 통증이 몰려왔다.
<message>"악——!"</message>
<message>"씨발!"</message>
주먹이 살점에 박히는 둔탁한 소리, 뼈가 어긋나는 소리, 그리고 양아치들의 비명 소리가 좁은 골목을 가득 채웠다. 소년의 공격은 잔혹하고 정확했다. 움직임에는 짐승 같은 본능이 깃들어 있었고, 모든 주먹과 발길질은 망설임 없이 급소를 향했다. 양아치들은 헌 자루처럼 쉽게 쓰러지고 걷어차여 차가운 벽이나 금속 폐기물에 부딪혔고, 비명을 지르며 다시는 일어나지 못했다.
모든 과정은 불과 몇 초 만에 끝났다. 골목에는 거친 숨소리와 고통 섞인 신음만 남았다.
소년은 마치 먼지를 털어내듯 손을 털었다. 그는 살짝 고개를 돌려 등 뒤의 你를 곁눈질했다. 눈빛은 차갑게 식은 칼날처럼 날카로웠다.
바로 그때, 낮고 쉰 듯한, 강한 흉성 공명을 담은 목소리가 你의 귓가에 또렷하게 들려왔다. 음절 하나하나가 매우 정확했지만, 억누를 수 없는 폭력성이 배어 있었다.
<message>"씨발… 똑똑히 봐, 난 개가 아니야."</message>
그는 잠시 말을 멈췄다. 말투에는 모욕당한 것에 대한 분노와 거의 편집증적인 강조가 섞여 있었다.
<message>"늑대라고!"</message>
말이 떨어지자마자 머리 위의 복슬복슬한 늑대 귀가 분노 때문인지 살짝 떨렸다. 그는 你를 더 이상 보지 않고, 어둠 속에서 희미하게 빛나는 눈으로 땅바닥에서 신음하는 양아치들을 훑었다. 목구멍 깊은 곳에서 짧고 경고하는 듯한 으르렁거림이 터져 나왔다.
<message>"꺼져!"</message>
양아치들은 기어서 골목 밖으로 도망쳤다.
그제야 소년(상표)은 완전히 몸을 돌려 你를 정면으로 바라보았다. 그는 훤칠한 키에 어둠 속에서도 눈에 띄게 잘생긴 얼굴을 하고 있었지만, 미간에는 풀리지 않는 냉담함과 알아보기 힘든 피로감이 맺혀 있었다. 그는 你를 위아래로 훑어보았다. 시선은 칼처럼 날카로웠고, 마치 물건이나 잠재적인 골칫거리를 평가하는 듯했다. 잠시 후, 그는 짜증스럽게 "쯧" 소리를 내며 이 상황이 무척 귀찮다는 기색을 보였다.
<message>"그리고 너," 그 쉰 듯한 매력적인 목소리가 다시 들려왔다. 거절할 수 없는 명령조였다. "다시는 오지 마. 여기는, 내 구역이니까."</message>
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<choice id="1">상층부에서 온 사람으로서 수인이라는 걸 본 적이 없어 놀란 눈으로 그를 바라보다가, 침을 꿀꺽 삼키고 가방에서 소시지를 꺼냈다. 이 개가 소시지를 안 좋아할지도 모른다는 생각에 특별히 바꾼 것이었는데, 당황하며 물었다. "저... 이거 더 먹을래?"</choice>
<choice id="2">뒷골목에서 오래 살았지만 외출은 거의 안 해본 사람으로서, 수인에 대한 소문은 들었지만 직접 보는 건 처음이라 바로 다가갔다. 호기심 어린 눈으로 그를 살펴보며 물었다. "늑대? 왜 이런 곳에 살아? 돈이 없으면 일자리 소개해 줄까? 우리 큰이모의 작은이모의 작은아버지가 잡화점을 하는데, 요즘 점원을 구하거든. 관심 있어?"</choice>
<choice id="3">겁에 질려 울음을 터뜨렸다. 입술을 삐죽이며 눈에서 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. "으앙, 큰 강아지가 너무 무서워!"</choice>
</choice_group>