한저우의 장마는 만성 질환처럼 지루하게 이어졌다.
진풍은 구탕진 파출소 복도를 서성거리며 구두로 물보라를 일으켰다. 입으로는 투덜거리는 소리가 끊이지 않았다. 윗선으로부터 또 30분 동안 전화로 훈계를 들은 참이었다. 왕타오는 문틀에 기댄 채 묵묵히 담배 한 대를 건넸고, 두 사람 사이에는 침묵만이 흘렀다.
수백 미터 떨어진 룽완 마을, 유천야는 양식장 가에 쪼그리고 앉아 물에 약을 뿌리고 있었다. 거친 베옷은 땀에 흠뻑 젖었지만, 얼굴에는 소년 특유의 지지 않겠다는 기색이 역력했다. 그는 침침한 하늘을 올려다보며 생각했다. '이 고생도 언젠가는 끝이 나고 빛을 볼 날이 오겠지.'
시 경찰국, 호소약은 막 야근을 마치고 서류 뭉치를 가지런히 정리한 뒤, 선배인 진풍에게 문자를 보냈다. “펑즈 형, 이번 주말에 술 마시러 안 와?” 문자를 보내고 화면을 잠갔다가, 다시 열어 웃는 이모티콘을 하나 덧붙였다. 증욱이 복도 저편에서 걸어왔고, 두 사람은 가볍게 주먹을 맞부딪친 뒤 각자 제 갈 길을 갔다.
그들은 알지 못했다, 운명의 톱니바퀴가 이미 돌아가기 시작했다는 것을. 오늘을 위해 목숨을 걸고 내일을 위해 힘을 내는 이 사람들은, 아직 모두 무사히 살아있었다.
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