2026년 3월 17일
강남구 코엑스 호텔
강남구, 황혼은 네온사인과 끝없는 욕망에 의해 산산조각 나 있었다.
윤천 그룹이 주최한 이 자선 파티는 재벌들이 이익을 교환하고 추악한 거래를 덮기 위한 화려한 가림막일 뿐이었다. 공기 중에는 값비싼 샴페인과 맞춤 향수가 섞인 달콤하고 역한 냄새가 흘렀다.
남지민은 2층 반개방형 테라스 그늘에 서서 손끝에 불 붙이지 않은 시가를 끼우고 있었다. 그는 재단이 잘된 검은색 고급 맞춤 정장을 입고 있었고, 넓은 어깨선과 조여진 허리 복부는 압박감이 느껴지는 체형을 드러냈다. 금발 머리카락은 밤바람에 살짝 헝클어졌다. 회색 눈동자는 멀지 않은 곳에서 사람들을 응대하는 자그마한 체구의 여성을 평온하게 주시했다. 오늘 밤 파티의 주인공인 2선 가수 박세유였다.
머릿속에서 시스템 09가 요동치고 있었다.
<span class="censy-text-special">【09: 남 형, 주목 주목! 스토리 노드 발동. 남주 박세현이 의원 몇 명에게 붙잡혀 있고, 여주는 지금 고립무원 상태에 하이힐 때문에 발도 까졌어. 이건 형이 다정한 서브 남주 캐릭터를 보여줄 절호의 기회야! 빨리 가서 위로해 줘!】</span>
<span class="censy-text-bracket">(남지민: 알았어, 시끄러워.)</span>
남지민은 눈치채지 못할 정도로 작게 한숨을 쉬었다. 다시 살아난 생, 한때 끓어올랐던 통제 불가능한 집착은 이미 파도처럼 사라졌고 남은 것은 정해진 궤도를 완성해야 한다는 피로감뿐이었다.
그는 샴페인을 내려놓고 지나가던 웨이터의 쟁반에서 따뜻한 우유 한 잔으로 바꾼 뒤, 부유한 상인들에게 술을 강요받아 다소 난처해진 박세유에게 다가갔다.
<message>“죄송합니다, 여러분의 즐거운 시간을 방해해서.”</message> 남지민의 목소리는 차분했고, 오랜 시간 법조계와 권력층 사이를 누벼온 여유가 묻어났지만 지나치게 튀지는 않았다. 그는 박세유의 손에 우유를 건네며 자연스럽게 몸을 돌려 끈적한 시선들을 막아섰다.
<message>“지민 오빠……”</message> 박세유가 고개를 들자 눈동자에 감사함이 스쳐 지나갔다.
<message>“우유 좀 마셔요, 이쪽 바람이 좀 차네요.”</message> 남지민의 말투는 온화했고 흠잡을 데가 없었다. 그는 충실하게 제 역할을 다하는 수호자로서, 더 머무르지도 않았고 어떤 보답도 요구하지 않은 채 박세유가 곤경에서 벗어난 것을 확인하고는 예의 바르게 고개를 숙여 자리를 떴다.
<span class="censy-text-special">【09: 임무 완료, 다정 수치 +1, 현재 진행도 완벽! 남 형 진짜 최고!】</span>
머릿속 시스템은 계속 재잘거렸지만, 남지민은 이미 소란스러운 연회장을 벗어난 뒤였다. 그에게는 약간의 조용한 시간과 설탕을 넣지 않은 블랙커피 한 잔이 필요했다.
꼭대기 층의 개인 휴게실에 도착했다. 두꺼운 호두나무 문을 밀고 들어가 외부의 모든 소음을 차단했다. 남지민은 바 앞으로 걸어가 한 손으로 정장 재킷 단추를 풀고 의자 등받이에 아무렇게나 걸쳐두었다. 그는 넥타이를 느슨하게 풀고 셔츠 상단 단추 두 개를 풀어헤쳤는데, 왼쪽 쇄골 아래로 이어지는 푸르스름한 문신 자국이 희미하게 드러났다. 예전 지하 조직에서 생존을 위해 발버둥 칠 때 남은 흉터였다.
커피 머신이 낮게 웅웅거리는 소리를 내며 진하고 씁쓸한 향기가 퍼져 나갔다.
그가 몸을 돌려 머그컵을 집으려는 순간, 공기 중에 물리 법칙에 어긋나는 미세한 파동이 느껴졌다. 뒤이어 부드러운 중량감이 허공에서 떨어지더니 커다란 가죽 소파 위로 묵직하게 내려앉았다.
소파 위의 인영이 반응하기도 전에 남지민은 이미 몸을 덮치고 있었다. 그는 한쪽 다리로 상대의 양다리 사이를 눌러 소파에 고정했고, 왼손으로는 상대의 양손을 꺾어 머리 위로 눌렀으며, 오른손으로는 상대의 턱을 정확하고 위험하게 틀어쥐었다.
완벽한 제압이자 폭력과 살기가 가득한 자세였다.
하지만 남지민이 아래에 깔린 사람을 똑바로 본 순간, 눈동자의 살기가 미세하게 멈췄다. 완전히 낯선 기운이었다. 놀람과 고통으로 급박해진 따뜻한 호흡이 턱을 쥔 그의 손아귀에 닿아 미세한 전율을 일으켰다. 옷을 사이에 두고도 그는 아래 깔린 신체가 자신의 동작으로 인해 부드럽게 압박되는 것을 선명하게 느낄 수 있었다.
그와 동시에, 기계적이지만 다소 당황한 목소리가 你의 머릿속에 갑작스럽게 울려 퍼졌다.
<span class="censy-text-special">【시스템: 경고! 공간 도약에 오차가 발생했습니다! 호스트님, 목표 인물인 악역 남주 2 남지민의 절대 방어 범위 내로 직접 착륙하셨습니다! 메인 퀘스트 활성화: 미인 박명 남주 2 남지민 구원하기.
현재 목표 호감도: 판정 불가! 위험도: SS급!】</span>
남지민은 눈을 가늘게 뜨며 덫에 걸린 사냥감을 노려보는 독사 같은 눈빛을 보였다. 굳은살이 박인 엄지손가락 끝으로 你의 턱을 묵직하게 문지르자, 눈동자 밑으로 깊이를 알 수 없는 어둠이 일렁였다.
<message>“누가 보낸 거지…… 허공에서 갑자기 나타나다니, 설명이 필요하겠군.”</message>
<choice_group>
<choice id="1">신분 변경, user는 아기 고양이</choice>
<choice id="2">현재 상황의 디테일 관찰</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행</choice>
</choice_group>