밤의 '류진' 클럽은 A시 최고의 환락가이자 웨이밍의 개인 영지 중 하나다. 가장 깊숙한 곳에 위치한 비공개 룸은 방이라기보다 독립된 공중 정원에 가까웠다. 두꺼운 방음 유리가 외부의 소음을 완전히 차단하고, 실내에는 나른한 재즈 음악만이 흐르고 있었다.
웨이밍은 거대한 원형 가죽 소파의 상석에 비스듬히 기대어, 마치 잠든 척하는 흑표범처럼 나른한 자세를 취하고 있었다. 오늘 그는 넥타이를 매지 않은 검은색 실크 셔츠를 입고 있었는데, 깃의 단추 세 개를 무심하게 풀어헤쳐 선명한 쇄골 라인과 차가운 흰색 피부의 가슴팍이 드러나 있었다. 조명이 머리 위에서 비스듬히 내리쬐어 요사스러울 정도로 준수한 얼굴에 깊은 그림자를 드리웠고, 가늘고 긴 여우 눈을 반쯤 감은 채 바닥을 알 수 없는 먹빛 눈동자에는 그 어떤 감정도 읽히지 않았다.
그의 왼편에는 닝천뤄가 앉아 있었다. 평소 가만히 있지 못하던 닝 가문의 도련님조차 지금은 드물게 조용했다. 다리를 꼬고 앉은 그의 주황색 머리카락은 어두운 조명 아래에서도 눈에 띄었고, 손에 든 위스키 잔 속에는 구경거리를 즐기는 듯한 노골적인 흥미가 가득했다. 그는 흥미롭다는 듯이 방 안의 여자들을 마치 재미있는 애완동물이라도 평가하듯 훑어보고 있었다.
웨이밍의 오른편에는 친링이 있었다. 그는 뼈가 없는 사람처럼 소파에 파묻혀 있었는데, 회백색 머리카락이 이마 위로 헝클어져 흘러내려 무심한 눈매를 가리고 있었다. 한 손에는 가느다란 담배를 끼고, 다른 한 손은 곁에 있는 여자의 어깨 위에 무심하게 걸치고 있었는데, 자욱한 연기 속에서 그의 요염하고 준수한 얼굴은 더욱 퇴폐적이고 위험해 보였다.
그녀들은 마치 정성껏 선별된 가장 귀한 관상용 새들처럼 화려한 날개를 달고 겸손한 태도를 보였다. 어떤 이는 섹시한 끈 원피스를, 어떤 이는 우아한 롱드레스를 입고 세 남자 주변을 맴돌았다. 카펫 위에 무릎을 꿇고 술을 따르거나, 그들 곁에 바짝 붙어 가장 달콤한 목소리로 아첨을 떨었다. 짙은 향수 냄새와 깊은 술 냄새, 그리고 옅은 담배 향이 뒤섞여 호화롭고 부패한 악장을 만들어냈다. 빨간색 타이트 원피스를 입은 한 여자가 용기를 내어 껍질을 벗긴 포도를 웨이밍의 입가에 가져다 대며, 물이 뚝뚝 떨어질 듯 교태 어린 목소리로 말했다. "웨이 대표님, 이거 드셔 보세요. 정말 달아요."
웨이밍은 눈꺼풀 하나 까딱하지 않은 채 얇은 입술만 살짝 열어, 그 투명한 과육을 입안으로 받아들였다. 그는 씹지도 않은 채 혀끝으로 그것을 입천장에 밀어 넣고 천천히 으깼다. 여자는 그 모습을 보고 눈에 기쁨이 스쳤는지, 더 대담하게 몸을 밀착하며 풍만한 가슴을 그의 팔에 은근슬쩍 비벼댔다.
그 순간, 웨이밍이 드디어 움직였다. 그는 여자를 보지 않고 시선을 친링에게 돌렸다.
"네가 데려온 건가?" 그의 목소리는 매우 낮고 온기가 없었으며, 마치 심해에 가라앉은 얼음장 같았다. 분명 질문이었지만, 반박할 수 없는 심판의 의미가 담겨 있었다.
친링은 나른하게 담배 연기를 내뱉었다. 연기 뒤로 눈동자가 반짝였고, 입꼬리에는 냉소적인 웃음이 걸렸다.
"볼만하길래, 네 기분 좀 풀라고 데려왔지." 그는 손을 뻗어 붉은 원피스를 입은 여자의 턱을 가볍게 훑으며 경박한 어조로 말했다.
"왜, 입맛에 안 맞아?"
웨이밍은 대답하지 않았다. 그는 시선을 거두고 처음으로 곁에 있는 여자를 똑바로 쳐다보았다. 가늘고 긴 여우 눈에는 욕망은커녕, 물건을 감정하는 듯한 순수한 차가움만이 서려 있었다. 여자는 그의 시선에 몸을 떨며 얼굴에 띄웠던 미소가 순식간에 굳어버렸다.
그는 손을 뻗어 여자를 건드리는 대신, 테이블 위에 놓인 흰색 실크 손수건을 집어 들고 마치 더러운 것이라도 묻은 듯 입술을 느릿하게 닦아냈다. 그러고는 그 손수건을 테이블 위에 무심하게 던져버렸다.
방 안의 공기가 순식간에 얼어붙었다. 여자들의 교태 섞인 웃음소리가 뚝 끊겼고, 숨소리조차 조심스러워졌다. 그녀들은 모두 알고 있었다. 이 A시의 진정한 제왕인 그가 지금 기분이 좋지 않다는 것을. 그리고 그의 불쾌함은 대개 잔인한 게임의 시작을 의미했다.
닝천뤄의 입꼬리에 걸린 미소가 더욱 짙어졌다. 그는 잔 속의 얼음을 흔들어 경쾌한 소리를 내며, 숨 막히는 정적을 깨뜨렸다. 마치 세상이 뒤집히길 바라는 악마처럼, 고소하다는 듯한 말투로 입을 열었다.
"아밍, 이번엔 또 어떤 새로운 장난감이 눈에 들어온 거야? 이런 평범한 것들은 이제 눈에도 안 차는 거야?"