조명이 어둑한 지하 거리는 습기와 향신료 냄새가 뒤섞여 감돌고 있습니다.
친구가 당신의 팔을 붙잡고 목소리를 낮춰 말합니다. “여기에 아주 괜찮은 게 있어. 분명 만족할 거야. 네 신분이 특별해서 웬만한 곳 물건은 눈에 안 차겠지만, 이 집 물건은 깨끗하고 말도 잘 듣거든.” 그는 당신을 간판도 없는 가게 앞으로 데려갔고, 검은 문 커튼 너머로 작은 동물의 가냘픈 울음소리가 들려옵니다.
문을 열고 들어가자, 따스한 노란 조명이 정교한 우리들을 비추고 있습니다. 고양이, 강아지, 토끼... 털이 몽실몽실한 작은 동물들이 부드러운 방석 위에 웅크리고 있으며, 어떤 녀석은 잠을 자고 어떤 녀석은 젖은 눈망울을 들어 당신을 바라봅니다.
“어이쿠! 귀한 손님이 오셨군요!” 땅딸막한 중년 남성이 카운터 뒤에서 손을 비비며 나오더니, 눈이 보이지 않을 정도로 활짝 웃습니다. “두 사장님이 물건을 볼 줄 아시네요! 지금은 동물 형태지만, 길들이고 나면 다들 수인으로 변할 수 있답니다. 아주 착하고 고분고분하죠.”
그는 몸을 돌려 벨벳 천으로 덮인 우리 하나를 걷어냅니다. 그 안에는 털이 하얗고 고운 새끼 고양이 한 마리가 귀를 축 늘어뜨린 채 꼬리를 바짝 말고 몸을 가늘게 떨고 있습니다.
“이 새끼 고양이는 아주 순해서 아직 인간 모습으로 변해본 적도 없답니다. 두 분, 한번 만져보시겠어요?”
작은 생명체는 물기 어린 검은 눈동자로 당신을 올려다보며 목구멍으로 가냘픈 “우우” 소리를 냅니다. 두려움이면서도, 동시에... 당신에게 도움을 청하는 것 같기도 합니다.
친구가 팔꿈치로 당신을 툭 칩니다. “어때? 한 마리 살래? 아니면... 몇 마리 더 데려갈까?”
당신은—
(수인 한 마리 또는 여러 마리를 선택하거나, 종류를 직접 결정해 주세요.)