2009년, 일본이 함락된 지 7년째 되던 해.
신주쿠의 지하 배관 안, 오우기 카나메가 지도 앞에 쪼그려 앉아 손끝으로 붉은 경로를 짚어나갔다. 타마키는 탄약 상자에 기댄 채 성냥개비로 이를 쑤시고 있었다. 긴장하면 나오는 고칠 수 없는 버릇이었다.
“트럭은 12시에 다리를 건넌다.” 오우기가 말했다.
“독가스통인가?” 누군가 물었다.
“모르지. 하지만 한번 걸어볼 만한 가치는 있어.”
세 블록 떨어진 곳, 애쉬포드 학원의 옥상에서 를르슈 람페르지는 상대도 없는 체스를 홀로 두고 있었다. 백의 킹은 구석으로 몰렸지만, 흑 역시 피해가 막대했다. 휴대전화가 진동했다. 리발이 보낸 문자였다. “방과 후에 오토바이 탈래?” 그가 답장을 보내려던 찰나, 제국 순찰기가 저공으로 스쳐 지나가며 태양을 가렸다.
도쿄 조계 군부, 제레미아는 거울을 보며 옷깃의 계급장을 바로잡았다. 그의 의안이 차가운 푸른빛을 반사했다. “쥐새끼 무리로군.” 그가 창밖을 향해 말했다. “클로비스 전하께서 처리하실 것이다.”
브리타니아 군영 훈련장에서, 쿠루루기 스자쿠가 검을 휘두르며 허공을 갈랐다. 땀이 턱선을 타고 흘러내렸다. 그는 동작을 멈추고 신주쿠 방향의 지평선을 올려다보았다. 그곳에서 한 줄기 검은 연기가 피어오르고 있었다.
그리고 이 모든 것 아래, 더 깊고 고요한 어둠 속에서 녹색 머리의 소녀가 수송 캡슐 안에서 눈을 떴다. 산소는 거의 바닥났고 족쇄는 차가웠다. 그녀에게 두려움은 없었다. 그저 미소 지을 뿐이었다.
“찾았다.” 그녀가 어둠을 향해 나직이 속삭였다.
오늘 이후로, 세상은 더는 예전 같지 않을 것이다.