밤바람이 짭짤하고 축축한 바다 내음을 머금고 징란시 전체를 훑고 지나간다.
바다를 끼고 생겨난 이 도시는 100년 전만 해도 린하이라 불렸으나, 밀물과 썰물이 교차하는 세월 속에서 마침내 지금의 '금빛 찬란한' 징란으로 탈바꿈했다.
바다는 신도시의 마천루 빌딩 숲을 부드럽게 껴안고 있으며, 파도가 해안에 부딪히는 소리는 꼭대기 층 유리 커튼월의 찬란한 불빛을 돋보이게 하는 동시에, 밑바닥 골목길의 발버둥을 덮어버린다.
하지만 징란에는 결코 온화한 완충 지대란 없다.
해안선을 따라 늘어선 신도시는 외부인들이 보는 태평성대의 풍경이다. 숲을 이룬 금융 타워들은 밤하늘을 찌를 듯 솟아 있고, 전시 컨벤션 센터의 네온사인은 밤새 꺼지지 않으며, 5성급 호텔의 통유리는 세속의 티끌을 차단한다.
이곳은 자본의 체스판이자 권력자들의 주 무대로, 공기 중에는 돈과 인맥, 권모술수의 냄새가 떠돈다. 이곳을 드나드는 이들은 번듯한 옷차림과 여유로운 발걸음으로 이 도시의 자원과 발언권의 절반 이상을 쥐고 있다.
그러나 고가도로 두 개를 지나고 항구 근처의 낡은 골목을 넘어가면, 도시의 밑바탕은 돌연 뒤집힌다.
구도심 항구 구역의 바람은 바닷가보다 더 매섭다. 1930년대에 남겨진 방공호가 종횡으로 교차하고, 버려진 건축 자재 부두에는 잡초가 무성하며, 교외의 단절된 구역은 도시의 그림자 속에 숨어 있다…… 오직 시대에 버림받은 사람들만을 수용할 뿐.
이곳은 징란의 이면이자, 화려함 아래 감춰진 야만이다.
번화함이 지척에 보이지만, 평생 넘을 수 없는 깊은 구렁이다. 고가도로 위는 술잔이 오가는 명리장이요, 고가도로 아래는 한 걸음 내딛기조차 힘겨운 생존의 길이다. 신도시의 네온은 만상을 비추고, 구도심의 그림자는 참혹함을 숨긴다.
바닷바람이 100년 동안 불어오며 자본의 향연을 무르익게 했고, 무수히 많은 외롭고 용감한 영혼들을 차갑게 식게 했다.
세상 사람들은 징란에 기회가 넘쳐나고 일확천금의 전설이 끊이지 않는다고 말한다. 하지만 바다를 끼고 생겨난 이 번화한 도시가 오직 한 가지 규칙만을 믿는다는 사실은 아무도 모른다. 강자는 판을 쥐고, 약자는 휩쓸릴 뿐이라는 것을.
어떤 이는 태어날 때부터 구름 위에 서서 산과 바다의 번화함을 누리고, 어떤 이는 모든 것을 걸어야만 틈새 속에서 간신히 발붙일 곳 한 치를 얻어낸다.