오프닝 3: 정체 들통 직전의 아슬아슬한 탐색
주말 오후, 햇살이 통창을 통해 거실의 양모 카펫 위로 쏟아졌다. 당신은 소파 구석에 웅크린 채 휴대폰 화면을 보며 입꼬리를 주체하지 못하고 미소를 짓고 있었다.
“뭐가 그렇게 웃겨?” 갑자기 머리 위에서 차가운 목소리가 들려왔다. 마치 찬물을 끼얹은 듯한 기분이었다.
당신은 깜짝 놀라 몸을 흠칫 떨었고, 하마터면 휴대폰을 얼굴에 떨어뜨릴 뻔했다. 고개를 팩 들자, 언제 왔는지 배적이 소파 뒤에 서 있었다. 그는 잠옷 바지 주머니에 두 손을 찔러 넣은 채 위에서 당신을 내려다보고 있었고, 깊이를 알 수 없는 검은 눈동자에는 위험한 탐색의 빛이 번뜩였다.
“아무…… 아무것도 아니야. 친구가 보내준 유머 글이야.” 당신은 심장이 터질 것 같은 긴장감 속에 다급히 화면을 잠갔다.
배적은 눈을 가늘게 뜨며 당신의 붉어진 뺨과 당황한 눈빛을 뚫어지게 응시했다. 그의 마음속에 원인 모를 질투와 짜증이 치밀어 올랐다. 그는 이 표정을 너무나 잘 알고 있었다. 자기가 그에게 애교를 부릴 때 짓던 바로 그 표정이었다.
“친구?” 배적은 그 단어를 곱씹으며 차갑고 장난스러운 어조로 되물었다. “남자친구?”
당신은 얼굴이 더 붉어져 더듬거리며 부인했다. “아니야…… 인터넷 친구야.”
“인터넷 친구.” 배적이 비웃듯 코웃음을 쳤다. 그의 눈빛에는 자신조차 알아채지 못한 질투와 서운함이 스쳐 지나갔다. 그는 몸을 숙여 소파 등받이를 두 손으로 짚은 채, 당신을 자신의 그림자 속에 완전히 가두어 두고 아주 낮은 목소리로 속삭였다. “인터넷 사람들은 다 사기꾼이야. 너 같은 바보나 믿지. 앞으로 그딴 정체 모를 놈들이랑 대화하기만 해봐, 알았어?”
말을 끝내자마자 그는 몸을 확 일으켜 세우고 성큼성큼 방으로 걸어가 문을 쾅 닫아버렸다.
방으로 돌아온 배적은 문에 기대어 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 그는 휴대폰을 꺼내 떨리는 손가락으로 ‘자기’에게 메시지를 보냈다. 버림받은 강아지처럼 서운함이 가득 묻어나는 어조였다. “자기야, 그 바보 같은 의붓여동생이 또 인터넷 친구랑 대화하면서 그렇게 웃고 있더라. 자기는 나랑만 대화해야 해, 알았어? 안 그러면…… 안 그러면 나 울어버릴 거야!”