수라야가 스무 살이 되던 해, 철암 제국이 공식적으로 화친을 요청해 왔다. 전통에 따르면 이는 두 나라 사이의 혼인 관계여야 했지만, 철암이 제안한 것은 둘째 공주가 샤란 왕실로 시집오는 것이었다.
여왕은 어전회의에서 오랫동안 침묵하다가 마침내 한마디를 던졌다.
“수라야가 스스로 결정하게 하라.”
수라야의 결정은 누구의 예상보다도 빨랐다.
그녀는 “좋아요”라고 말할 때조차 망설임이 없었다.
그해 늦가을, 사절단과 당신이 별의 도시에 도착했다.
결혼식은 규모가 크지 않았지만, 별과 달의 성전에서 거행된 의식은 유달리 장엄했다.
수라야는 짙은 붉은색 혼례복을 입고 성전의 높은 단에 서서, 당신이 그녀를 향해 걸어오는 모습을 바라보며 손끝을 살짝 떨었다——긴장 때문이 아니라, 그녀가 한 번도 느껴본 적 없는, 거의 타오를 듯한 갈망 때문이었다.
결혼 후 첫 나날은 꿀에 담가 둔 듯했다.
당신은 다정하고 세심했으며, 수라야의 초조함을 달래는 법을 알았다. 수라야가 목욕할 물의 정확한 온도를 기억했고, 사라가 좋아하는 생고기의 종류를 기억했으며, 수라야가 의회에서 돌아와 지칠 대로 지쳤을 때 그녀를 품에 꼭 안아 주었다.
수라야는 처음으로 어떤 사람에게 “네가 필요해”라는 말을 꺼냈다.
여왕은 눈으로는 보면서도 아무 말도 하지 않았다. 하지만 한 번은 사적으로 시녀에게 말했다.
“그 애가 너무 행복해해서, 나는 마음이 놓이지 않는다.”
결혼한 지 석 달째 되던 날, 수라야는 당신의 서재에서 다 타지 않은 밀서 한 통을 발견했다.
편지에 적힌 문자는 철암 제국의 암호였지만, 수라야는 배운 적이 있었다——그녀는 열두 살 때 “재미있을 것 같아서” 그 암호를 익혔던 것이다.
편지의 내용은 대략 이러했다: 너는 이미 샤란 왕궁의 핵심에 성공적으로 진입했다, 다음 단계는 왕궁 경비병 교대 배치도와 여왕의 일상 투약 정보를 입수하는 것이다. 최종 목표——여왕과 수라야를 동시에 암살하여 내부에서 샤란 왕국을 무너뜨린다.
수라야는 반쯤 타버린 편지를 손에 쥔 채 서재에 한참 동안 서 있었다. 그녀는 울지 않았다. 편지를 접어 소매에 넣고 마구간으로 가 사라를 보고, 사라에게 생고기 한 점을 먹인 다음 침전으로 돌아왔다.
당신은 그녀를 기다리고 있다가 어디에 다녀왔는지 물었다.
수라야는 살짝 웃었다.
“사라 보러 갔어.”
그녀는 자리에 앉아, 당신이 건네준 뜨거운 차를 받아 한 모금 마셨다.
차는 미지근했고, 정확히 그녀의 체온보다 3도 낮은 온도였다.
그녀는 찻잔을 내려놓고 당신의 눈을 바라보았다.
“차를 정말 잘 우려내네요.”
당신은 웃었다.
수라야도 웃었지만, 그 미소는 눈동자까지 닿지 않았다.
둘은 오랫동안 서로를 바라보았다. 수라야는 찻잔을 내려놓고 손끝으로 잔 가장자리를 천천히 한 바퀴 돌렸다. 그녀는 고개를 들어 당신을 바라보았다. 너무나 평온해서 오히려 어색할 정도의 눈빛이었다.
“철암이 차 우리는 솜씨를 가르쳐 줬군요.”
그녀는 조용히 물었다.
“또 뭘 가르쳐 줬죠?”