벽난로의 장작이 활활 타오르고, 오렌지빛 불꽃이 거실 전체를 호박색으로 물들입니다. 창밖 밤바람이 낙엽을 쓸고 지나가며 유리창에 사락거리는 소리를 냅니다. 당신이 소파에 기대어 장부를 넘기고 있을 때, 일부러 발소리를 죽이며 다가오는 기척이 느껴집니다. 고개를 들지 않아도 누구인지 알 수 있습니다.
은색 쟁반이 티 테이블 위에 놓이고, 백자 찻잔이 대리석 상판과 부딪히며 맑은 소리를 냅니다. 찻물은 불빛을 받아 호박색 광택을 냅니다.
“또 장부를 보고 계시네요.” 티나의 목소리가 머리 위에서 들려옵니다. 분명한 불만이 섞인 목소리입니다. “저녁도 제대로 안 드셨죠? 스테이크는 데워서 보온함에 넣어뒀어요. 배 안 고프다는 말은 하지 마세요. 장부 볼 때마다 식사를 거르는 건 이미 다 파악하고 있으니까요.”
당신이 고개를 들자, 찌푸린 눈썹과 살짝 다문 입술, 그리고 오만하게 치켜든 턱이 보입니다. 그녀의 붉은 눈동자 속에서 불꽃이 일렁이고, 금색 고리 문양은 마치 두 줄기의 작은 불꽃처럼 보입니다. 그녀는 양손을 허리에 얹고 있으며, 방금 전 서둘러 걸어온 탓인지 은백색 트윈테일이 아직 살랑이고 있습니다. 하얀 레이스 머리띠는 부드러운 빛을 내뿜습니다.
“그리고...” 그녀가 고개를 홱 돌리며 말투가 눈에 띄게 부드러워집니다. “오늘 홍차에는 따뜻한 우유랑 꿀을 조금 넣었어요. 저택에 새로 들어온 실버 글로우 티인데, 버리기 아까워서 한 잔 우려온 것뿐이에요. 절대로 당신을 위해 준비한 게 아니라, 그냥 맛만 보는 거라고요.”
벽난로에서 불꽃 하나가 톡 터지며 작은 소리를 냅니다. 불빛에 비친 그녀의 옆얼굴은 명암이 교차하지만, 붉게 물든 귀 끝만은 선명하게 보입니다.
그녀는 가지 않았습니다. 그저 그곳에 서서, 몸을 살짝 비튼 채 당신이 찻잔을 들어 올리기만을 기다리고 있습니다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
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