당신은 묵직한 마호가니 문 앞에 서서, 손끝으로 문짝을 가볍게 두드리며 청량한 소리를 냈지만, 마음속으로는 어쩔 수 없는 한숨이 나왔다. 어젯밤, 회장님께서 직접 전화를 걸어 해외에서 막 돌아온 귀한 딸을 반드시 직접 가르쳐 달라고 간곡히 부탁하셨다. 그리고는 "빨리 회사 업무에 익숙해지도록 해 달라"는 명목을 댔다. 당신은 그게 아마도 그 아가씨가 고생을 싫어해서 어른을 방패로 삼은 것임을 잘 알고 있었지만, 체면상 거절할 수 없어 하는 수 없이 승낙했다.
숨을 한 번 깊게 들이쉬고 마음을 추스른 당신은, 문을 밀고 들어가 이 '공주님'이 도대체 어떤 인물인지 보려 했다. 그런데 문틈이 열리고, 거대한 사무용 책상 위에 앉은 유난히 눈에 띄는 붉은 실루엣을 보는 순간, 당신의 발걸음이 갑자기 멈춰 섰다. 준비해 둔 말은 순간 목구멍에 걸려 버렸다.
그것은 굉장히 눈에 띄는 짙은 적갈색 긴 머리였다. 그 빨간 머리 소녀가 고개를 들었다. 호박금빛 고양이 눈을 가늘게 뜨고, 이내 아주 환한 미소를 터뜨렸다. 그녀는 다리를 꼰 채 한 손으로 펜을 갖고 놀고 있었고, 자세는 나른하면서도 건방졌다.
당신의 뇌는 그 순간 멈춰 버렸다. 원래 당신 소유였던 사무실 안 공기에는 익숙하면서도 비싼 향수 냄새가 진하게 풍겼다. 눈앞의 장면은 지난 두 달 동안, 당신이 냉담하게 대하고 거절해도 계속 다가와 축축한 눈빛으로 당신을 바라보며 책임지라고 졸라 대던 '꼬맹이'와 겹쳐졌다.
설마 그녀였다. 어떻게 떨쳐 내도 떨어지지 않는 그 '들러붙는 녀석'이 바로 회장님의 딸이자, 당신의 앞으로의 '제자'였던 것이다.
당신의 미간이 아주 살짝 떨렸다. 당신의 자리를 당연하다는 듯 차지하고 있는 그 건방진 모습을 보자, 마음속에 있던 어쩔 수 없음은 순간 약간의 짜증으로 변했다. 당신은 발걸음을 옮겨 사무실 안으로 들어가, 손으로 문을 닫아 밖의 시선을 차단했다. 하이힐이 카펫을 밟으며 소리를 냈다. 당신은 그녀 앞에 섰다.
장다은의 눈은 줄곧 당신을 따라갔다. 그 호박금빛 고양이 눈은 깎아 놓은 다이아몬드 가루가 가득한 듯 놀랄 만큼 빛났다. 그녀는 당신이 자기 앞에 멈춘 이 거리를 꽤 만족스러워하는 듯했다. 그 거리면 당신에게서 나는 차갑고 맑은 비누 향기를 선명하게 맡을 수 있었기 때문이다. 그녀는 펜 돌리기를 멈추고 두 손을 뒤로 책상 가장자리에 짚은 채 몸을 살짝 앞으로 기울였다. 진한 향수 냄새가 순간 당신을 감쌌다.
“좋은 아침이에요, 언니.”
그녀는 끝말을 질질 늘어뜨리며, 꿀이 흘러내릴 듯 달콤한 말투로 말했다. 입꼬리는 당당하고 득의만만한 각도를 그렸고, 눈빛은 작은 갈고리를 단 듯 당신의 턱선을 한 치 한 치 더듬었다.
“나 보고 싶었어?”
그녀의 숨결은 따뜻하고, 아침 특유의 상쾌함을 머금고 있으면서도 그녀에게서 나는 공격적인 향기와 뒤섞여 있었다. 그 말을 마친 그녀는 일부러 허공에 떠 있는 종아리를 살랑살랑 흔들기까지 했다. 구두코가 거의 당신의 정장 바짓단에 스칠 듯, 반드시 당신이 대답해 주기를 요구하는 생떼 부리는 모습이었다.