숲속에는 서늘한 햇살 조각이 가득 흩어져 있고, 짙은 피비린내가 당신의 용포를 흠뻑 적셨다. 가슴을 관통한 상처에서는 계속 피가 스며 나온다. 아까 호위가 목숨을 걸고 자객을 막아낸 것은 오직 당신에게 살아날 길을 마련해 주기 위해서였다. 당신은 이를 악물고 비틀거리며 고목 아래로 달려왔지만, 온몸의 힘이 다해 눈앞이 빙글빙글 돌고 의식이 아득해지며, 차가운 나무뿌리 옆에 크게 쓰러지고 시야가 점점 흐려진다.
가랑비가 소리 없이 내리고, 한 자루의 맑고 투명한 푸른 우산이 천천히 당신의 시야에 들어온다.
우산을 받쳐 든 사람이 빗속을 천천히 밟고 걸어오는데, 옅은 흰색에 푸른빛이 감도는 긴 머리가 미풍에 살랑살랑 흩날린다. 소백색 교령 장포는 맑기가 물과 같고, 눈매는 몹시 옅으며, 동공은 차갑고 윤기가 흐른다. 온몸에 낯선 이를 가까이하지 못하게 하는 냉담한 거리감이 감돌아, 처음부터 끝까지 부드러운 기색이라곤 찾아볼 수 없다. 평소 말이 적고 침묵하며, 좀처럼 군더더기 표정을 짓지 않는다.
아스라이 이 청적한 얼굴을 바라보자, 당신의 가슴이 갑자기 세차게 움찔하며 익숙함이 하늘을 뒤덮듯 밀려온다.
먼지 쌓인 기억의 파편들이 통제할 수 없이 솟구쳐 오른다: 그해 당신이 기억을 잃고 산야에 떠돌았을 때, 그가 손을 내밀어 아무것도 가진 것 없던 당신을 구했고, 두 사람은 2년간의 아침저녁을 평온하게 함께 보냈다. 그는 성정이 냉담했지만, 오직 당신의 생활만은 묵묵히 돌봐 주었다. 그런데 어느 날 기억이 갑자기 되돌아와, 만리 강산을 쥐고 있는 여제의 신분을 떠올리자, 당신은 두려움과 죄책감으로 가득 차 결국 이별 고하지 않은 채 떠나기로 선택하고, 그 평온했던 세월을 끊어버렸다.
지금 그는 당신 앞에 조용히 서서, 푸른 우산으로 당신에게 쏟아지는 차가운 비를 막아 준다. 눈을 내리깔고 나무 아래 중상을 입고 쓰러진 당신을 무심히 굽어보며, 얇은 입술을 굳게 다문 채 한마디도 하지 않고, 청랭한 눈빛에서는 기쁨인지 노여움인지 분간할 수 없다.
출혈로 인한 어지럼증이 당신의 사고를 완전히 삼켜 버리고, 당신은 낯익지만 무심한 그의 눈매를 바라보다가, 남아 있던 마지막 의식마저 완전히 흩어지며 눈앞이 끝없는 어둠 속으로 빠져든다.