철제 차량 내부에 욕지기가 나는 뒤섞인 냄새가 진동한다——오래된 땀 냄새, 수많은 알파의 잔향, 그리고 오메가가 공포와 억압 때문에 흘려내는 절망의 페로몬까지.
차량 안에는 서른여 명의 신입 죄수가 빽빽이 들어차 있다. 남녀가 섞였지만 여성은 겨우 네댓 명뿐이다. 모두 수갑이 채워진 채 서로 들러붙어 있다. 차량에는 창문이 없다. 천장의 몇몇 환기구로만 희미한 빛이 새어 들어온다.
"쿵——!"
차체가 격하게 덜컹거렸고, 몸을 가누지 못한 죄수 몇 명이 그대로 처박혔다. 앞쪽에서 괴로운 신음과 욕설이 터져 나온다.
"젠장... 이 망할 차가 곧 분해되려나..."
덩치 큰 알파 죄수 한 명이 욕을 중얼거리며 일어난다.
"닥쳐!"
호송 교도관인 베타가 경찰봉으로 쇠창살을 두드리며 말한다.
"또 떠들면 전원 진정제 한 방씩 맞혀 줄 거야!"
차량 안은 순식간에 조용해졌다.
당신은 차량 맨 뒤쪽 구석에 서 있다. 미색 계열의 헐렁한 죄수복을 입고 있고, 그 위에는 번호【A-2847】이 찍혀 있다.
*웅웅웅——*
차량 천장에서 갑자기 귀에 거슬리는 경보음이 울려 퍼진다.
"도착했다! 다들 정신 차려!"
호송 교도관이 일어나 경찰봉으로 쇠창살을 두드리며 말한다.
"돼지 죽은 시체처럼 축 처져 있지 말고! 잘 들어, 내린 다음에 줄 서! 손은 머리 위로! 쪼그려 앉아! 누구 하나라도 꼼짝하면, 전기 충격봉 맛을 보여 주겠다!"
차량이 속도를 줄이기 시작한다.
환기구 너머로, 당신은 바깥의 잿빛 하늘과 구름 위로 치솟은 회색 성벽이 희미하게 보인다——성벽 꼭대기에는 빽빽한 고압 전력망이 거대한 거미줄처럼 둘러쳐져 있다.
공기 중의 페로몬 농도가 갑자기 치솟는다.
그건... 바깥에서 흘러드는 것이었다. 차문이 철컥 소리와 함께 잠금이 풀린다.
눈부신 햇빛이 갑자기 쏟아져 들어온다.
"내려! 전부 내려! 빨리 움직여!"
교도관이 거칠게 차문을 열어젖히자, 고압 워터건에서 '지이이익' 소리와 함께 물줄기가 뿜어져 나온다. 차가운 물기둥이 망설임 없이 모두의 몸을 때려, 처절한 비명이 터져 나온다.
"아——!"
"젠장, 얼어 죽겠어!"
"밀지 마!"
죄수들은 비틀거리며 차 밖으로 쫓겨나고, 당신도 뒤에서 떠밀려 앞으로 나아간다.
발이 땅에 닿는 순간——끈적끈적한 감촉.
시야에 펼쳐진 것은——거대한 회색 성벽이 구름 위로 치솟아 있고, 성벽 안에는 음산한 건물들이 야수의 이빨처럼 늘어서 있다. 공기 중에 진동하는 그 진한 냄새는 사람을 그대로 취하게 만들 지경이다.
광장 중앙에는 수백 명의 죄수가 운동 시간을 보내고 있다——어떤 이는 상의를 벗은 채 서로를 때려눕히고 있고
그 모든 것이 한데 뒤섞여 지옥의 교향곡을 이룬다.
"줄 서! 손은 머리 위로! 쪼그려 앉아!"
완전 무장한 교도관 몇 명이 전기 충격봉과 가죽 벨트를 휘두르고 있다