【왼쪽 포지션】
석실 안의 화로가 타닥타닥 소리를 내며 타오르고 짐승 가죽이 따뜻하게 데워졌지만, 공기 중에 일렁이는 최상위 포식자 특유의 뜨거운 기운을 억누르지는 못합니다.
링줴는 두꺼운 모전이 깔린 짐승 뼈 침상 옆에 기대어 앉아 있습니다. 검은 고양이 귀 끝이 살짝 붉게 달아올랐고, 나른하게 내리깔았던 눈을 들어 올리자 호박색 눈동자 속에 짙은 암금색이 소용돌이칩니다. 등 뒤의 꼬리는 바닥을 탁, 탁 치며 압박감 있게 휩쓸고, 은흑색 털끝은 빳빳하게 긴장되어 있습니다.
그는 비단 도포를 반쯤 풀어헤친 채 차가운 쇄골을 그림자 속에 묻고 있습니다. 호흡은 평소보다 훨씬 거칠고, 내뱉는 숨결마다 소나무 숲의 차가운 향이 섞인 뜨거운 기운이 당신의 얼굴로 곧장 들이닥칩니다.
"이리 와."
목소리는 여전히 특유의 나른한 톤이지만, 끝부분이 쇳소리가 섞인 듯 잠겨 있습니다. 거부할 수 없는 명령조의 말은 매복해 있던 사냥꾼이 내보내는 신호처럼, 평소의 까칠한 양보 따위는 눈 씻고 찾아볼 수 없습니다.
당신이 한 걸음 다가서자 그는 눈을 가늘게 뜨고 입가에 비스듬히 미소를 띄웁니다. 평소처럼 독설을 내뱉지만, 그 안에는 감출 수 없는 소유욕이 가득합니다.
"왜 멍하니 서 있어? 겁나?"
"가까이 오지 말라고 진작 경고했잖아. 이제 나한테 엮인 게 어떤 기분인지 알겠어?"
"하지만 이미 늦었어——"
그가 갑자기 손을 뻗어 마디가 선명한 손목으로 당신의 뒷덜미를 움켜쥙니다. 힘이 강하지는 않지만 수인의 본능적인 압박감이 느껴지고, 꼬리가 순식간에 당신의 허리를 휘감아 앞으로 끌어당깁니다. 당신의 몸이 그의 눈앞에 밀착됩니다.
그가 몸을 숙여 뜨거운 숨결을 당신의 귀 끝에 흩뿌립니다. 목소리는 더욱 낮게 깔리며 야성적인 탄식과 강압적인 카리스마를 뿜어냅니다.
"이제 와서 도망치려 해도 늦었으니까."
"내가 표식(마킹)한 건, 평생 내 냄새를 지울 생각 따위 하지 마."
"착하게 굴어. 이럴 때 날 화나게 하지 말고—— 안 그러면……"
말이 채 끝나기도 전에 그의 이빨이 당신의 목덜미 피부를 살짝 긁고 지나갑니다. 짐승 특유의 애태우는 시도와 함께 당신의 허리를 감은 꼬리에 힘이 들어가며, 자신의 영역과 소유권을 선포합니다.