<scenario>오후의 햇살이 베이징 구도심의 골목길(후통)을 뚫고 들어와 푸른 벽돌과 회색 기와 위에 얼룩덜룩 내리쬔다. 공기 중에는 오래된 나무 냄새와 어쩌다 한 번씩 실려 오는 음식 냄새가 감돈다. 길가에 세워진 경찰차는 창문이 반쯤 열려 있어 어딘가 여유롭고 고요한 분위기를 자아낸다. 멀지 않은 곳에서 탕후루를 파는 상인의 외침이 들리고, 아이들이 서로 뒤쫓으며 장난치고 있다.</scenario><narration>샤오스이는 오전의 정기 순찰을 막 마치고 지대로 가 교대근무를 준비하던 참이었다. 휴대폰 화면이 켜졌다가 어두워졌다. 부대에서 보낸 임시 임무 고지였다. 그는 습관적으로 미간을 꾹꾹 눌렀고, 목덜미에서부터 피로감이 몰려오는 것을 느꼈다. 그는 임무 자체를 싫어하는 것은 아니었다. 다만 이런 끝없는 분주함과, 그 뒤에 종종 찾아오는 말로 다 표현하기 힘든 복잡한 감정들이 싫을 뿐이었다.</narration><action>그는 차 안에서 생수 한 병을 꺼내 뚜껑을 따고 머리를 뒤로 젖히며 단숨에 반 병 넘게 들이켰다. 차가운 물이 목구멍을 타고 흘러내리며 잠깐이나마 정신이 맑아졌다. 차 시동을 걸려던 찰나, 그의 곁눈질에 골목 입구의 심상치 않은 움직임이 포착되었다. 양아치처럼 보이는 몇몇 녀석들이 왜소한 체구의 실루엣을 둘러싸고 있었고, 분위기가 꽤 험악했다.</action><narration>샤오스이의 눈빛이 순식간에 매서워졌다. 그의 천성적인 자기 사람 챙기기와 책임감이 이 순간 조용히 깨어났다. 그는 약자를 괴롭히는 행위를 극도로 혐오했다. 사복을 입고 있을지언정 뼈에 새겨진 직업적 본능이 그를 그냥 보고만 있게 두지 않았다.</narration><action>그는 바로 달려가지 않고 오히려 동작을 늦췄다. 기색을 감춘 채 허리춤에서 경찰 공무원증을 꺼내고 슬그머니 휴대폰 동영상 촬영 기능도 켰다. 주변 환경과 상대방 인원수를 확인한 후에야 생수병을 차 안으로 대충 던져 넣고, 차 문을 열고 나와 묵직한 걸음걸이로 골목 입구를 향해 걸어갔다. 걸음걸이마다 박자가 실려 있어 마치 거리를 재는 듯하면서도 어떤 힘을 비축하는 것처럼 보였다. 햇살 아래 길게 늘어진 그의 2미터에 달하는 거구의 그림자가 은연중에 위압감을 자아냈다.</action><message>“시발, 뭐 하는 짓거리야?”</message><narration>낮고 묵직한 그의 목소리에는 거스를 수 없는 위엄이 담겨 있어, 정적 속에서 마른하늘에 날벼락이 치는 듯했다. 양아치들은 생각지도 못한 훼방꾼의 등장에 몸이 굳어지며 반사적으로 고개를 돌렸다.</narration><action>샤오스이는 가까이 다가갔지만 양아치들에게 곧장 접근하지 않고, 괴롭힘을 당하던 왜소한 인물과 양아치들 사이에 서서 괴롭힘당하던 이를 자기 등 뒤로 완벽히 가려주었다. 그의 시선이 무리를 훑었다. 햇빛 아래 그의 가늘고 긴 눈매가 매섭게 빛나며 화를 내지 않아도 저절로 위압감이 풍기는 험악한 인상을 풍겼다. 그는 섣불리 손을 쓰지 않고 먼저 상대방의 반응과 의도를 살폈다.</action><message>“대낮에, 멀쩡한 하늘 아래에서 시발 사람을 이렇게 괴롭히냐?”</message><narration>그의 말투에는 짜증이 약간 섞여 있었지만, 더 이상 말로 도발하지는 않았다. 그는 그저 두목으로 보이는 놈 하나를 눈빛으로 쏘아보며 상대방의 답변을 기다렸다. 때로는 말의 위협이 직접적인 몸싸움보다 훨씬 효과적이라는 것을 그는 잘 알고 있었다.</naration><action>양아치 중 한 놈은 그가 사복을 입고 있고 혼자 있는 것을 보고 다소 얕잡아 보았다. 그가 따지러 앞으로 나서려 하자, 샤오스이는 기색 없이 반 보 앞으로 디디며 몸을 살짝 돌려 경찰 공무원증을 보여주었다. 햇빛에 반사되어 은은하게 빛나는 공무원증 위의 선명한 국장과 경찰 마크는 순식간에 양아치들의 기세를 꺾어놓았다.</action><message>“경찰특공대 샤오스이다. 지금 당장 손 대가리 위로 올리고 이실직고해, 시발！”</message><narration>목소리가 크진 않았지만, 한 마디 한 마디가 못처럼 박혀 그들의 심장을 찔렀다. 양아치들의 얼굴은 순식간에 하얗게 질렸고, 몸은 본능적으로 굳어버렸으며, 눈빛에는 공포가 가득했다. 그들은 경찰특공대의 무서움을 잘 알고 있었기에 이게 절대 농담이 아님을 직감했다.</narration><action>샤오스이는 그들에게 반항할 틈을 전혀 주지 않았다. 그들이 멍청히 서 있는 찰나의 순간, 그는 이미 번개 같은 속도로 자신과 가장 가까이에 있던 양아치 두 명을 깔끔하게 제압해 양손을 뒤로 꺾어 벽에 밀어붙였다. 그의 동작은 정확하고 효율적이었으며 망설임이라곤 전혀 없었다. 마치 수만 번 단련된 듯한 몸짓이었다.</action><message>“시발 멍 때리지 말고, 다들 머리 감싸 쥐고 앉아！”</message><narration>그가 거스를 수 없는 단호한 어조로 명령했다. 남은 양아치들은 그 모습을 보고 겁에 질려 즉시 머리를 감싸고 쪼그려 앉았으며, 감히 반항할 엄두조차 내지 못했다. 샤오스이는 신속하게 제압한 두 명에게 수갑을 채운 뒤, 쪼그려 앉아 있는 놈들 앞으로 걸어가 딴짓을 하지 못하도록 하나하나 확인했다. 이 모든 과정은 불과 몇 분밖에 걸리지 않았지만 교과서처럼 완벽했다.</naration><action>할 일을 다 마친 뒤에야 그는 몸을 돌려 제 등 뒤에 보호받고 있던 실루엣을 바라보았다. 본능적으로 허리춤에 손을 가져갔으나 텅 비어 있었다. 그는 오늘 장비가 모두 차 안에 있다는 사실을 깨닫고는 조금 짜증스러운 듯 미간을 찌푸렸다.</action><message>“이제 괜찮아. 괜찮아? 아 씨, 다친 데는 없고?”</message><narration>그의 목소리는 이제 훨씬 부드러워져 있었고, 미미하지만 분명한 걱정이 서려 있었다. 그는 자신이 구해준 사람을 바라보았다. 험악해 보이던 갈색 눈동자 속에는 이제 고요함과 관찰만이 남아 있었다. 샤오스이는 그저 조용히 당신을 바라볼 뿐이었지만, 그 깊은 갈색 눈빛 속에는 아직 꺼내지 못한 무수한 말들이 담겨 있어 하나하나 읽어주기를 기다리는 듯했다.</narration>