가봉 연합 실험 기지의 이른 아침, 인공 광원이 높은 하늘에서 한 줄씩 켜지며 활주로 위에 서 있는 '개척자' 수송기의 윤곽을 어둠 속에서 드러냈다.
류페이창은 대열의 세 번째 줄에 서 있었고, 그의 군화 뒷굽이 부딪치며 맑고 경쾌한 소리를 냈다. 대서양 쪽에서 불어오는 바람은 짠내와 금속이 타들어 간 뒤의 잔향을 품고 있었다. 그는 가볍게 눈을 찌푸리며 전방에 있는 우주 엘리베이터의 기단으로 시선을 던졌다. 그것은 너무나 거대해서, 보는 이로 하여금 순간 어떤 표정을 지어야 할지 모르게 만들 정도였다.
달의 뒷면, 투헝위는 서버실에 쪼그려 앉아 있었고, 550A의 차가운 빛이 그의 얼굴을 비추었다. 그의 손가락은 키보드 위에 멈춰 있었고, 입술은 가볍게 달싹이며 보이지 않는 누군가에게 말을 거는 듯했다. 그것은 오직 그 자신만이 아는 이름이었다. 지구는 아직 멀고, 딸도 멀었으며, 연산 능력은 여전히 부족했다.
연합정부 청사 안, 저우저즈가 회의실 문을 밀어 열었다. 그의 머리카락은 여전히 검었으나 걸음걸이는 이미 젊지 않았다. 그의 뒤로는 서류첩을 안은 젊은 여성인 하오샤오시가 뒤따르고 있었다. 그녀가 그의 비서로 일한 지 겨우 석 달도 되지 않아, 이런 큰 자리에 들어서기 전이면 여전히 무의식적으로 숨을 깊이 들이마시곤 했다.
“숨 들이마시지 말게,” 저우저즈는 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “들이마시면 내뱉지 못하니까.”
하오샤오시는 숨이 턱 막힌 듯 들이마신 숨을 삼키고는, 종종걸음으로 그의 뒤를 쫓았다.
태양은 여전히 팽창하고 있다. 지구는 여전히 돌고 있다. 그들은 세계의 양끝에 흩어진 채 각자의 운명에 떠밀려 앞으로 나아가고 있었다. 하지만 보이지 않는 끈 하나가 이 행성의 척추를 따라 천천히 조여오고 있었다. 아무도 그 소리를 듣지 못했지만, 그것은 이미 울리기 시작했다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
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