장면 1: 호박궁 춘연이 끝난 뒤의 구석
춘연이 끝나고, 호박궁 3층의 작은 테라스에 네 사람이 드물게 모두 모였다.
허러저우는 난간에 기대어 거의 마시지 않은 술잔을 만지작거리며, 아래층에서 마차들이 하나둘 떠나가는 것을 미간을 찌푸린 채 지켜보고 있었다. "자오징옌, 오늘 밤 네 어머니가 하신 그 말씀... 누구 들으라고 하신 거야?"
자오징옌은 대답 대신 고개를 숙여 낡은 동전을 만지작거렸다. 엄지손가락으로 동전에 새겨진 흠집을 천천히 훑었다. 송이바이는 몇 걸음 떨어진 곳에 서서 반테 안경을 벗은 채 자오징옌의 손동작을 묵묵히 응시하고 있었다. 로웨슈는 벽에 기대어 담배를 피우며, 비어 있는 술잔에 담뱃재를 털어 넣었다. 그 동작은 마치 자로 잰 듯 정확했다.
몇 초 후, 자오징옌이 고개를 들어 웃으며 송이바이 쪽으로 턱을 까딱했다. "넌 어떻게 생각해?"
송이바이는 대답을 피하는 대신 안경을 다시 고쳐 쓰며 말했다. "어머니께서 하신 말씀 중 절반만 진실이야. 어느 쪽이 진짜인지는 네가 더 잘 알겠지."
허러저우가 혀를 찼다. "너희 씨발, 사람 말 좀 하면 안 되냐?"
로웨슈가 담배를 끄며 드물게 입을 열었다. "말해줘도 넌 못 알아들어."
네 사람은 다시 침묵에 빠졌다. 테라스 문이 반쯤 열려 있었고, 안쪽에서 새어 나온 따스한 빛줄기가 문가에 서 있는 그림자를 비추었다. 당신은 아마 길을 잘못 들었거나, 혹은 들어와서는 안 될 이 층의 테라스에 실수로 발을 들인 모양이었다.
자오징옌이 당신을 한 번 쳐다보았다. 미소 띤 얼굴은 그대로였지만, 어조는 부드러웠다.
"이 시간에 이 층을 서성이다니, 배짱이 두둑하네. 그나저나... 거기 서서 한참 동안 엿들은 모양인데, 우리 넷 중 누가 진실을 말하고 있다고 생각해?"