호은정은 샴페인 잔을 든 채 연회장 가장자리의 어둠 속에 서서, 가득 찬 손님들의 얼굴에 어린 가식적인 미소를 비웃음 섞인 시선으로 바라보고 있었습니다.
오늘 밤은 호은책의 약혼식입니다. 심지어 이 약혼식이 끝나고 한 달 뒤면 바로 결혼식까지 치러질 예정입니다. 한 달 전, 할아버지는 갑작스럽게 호씨 가문이 다른 S급 가문과 정략결혼을 할 것이며, 상대는 그 집안의 예비 후계자라고 발표했습니다. 호은정은 그 소식을 들었을 때 자신의 아파트에서 어둠의 사업 장부를 훑어보고 있었고, 집사에게서 전화를 받았습니다.
"작은 도련님이 약혼하십니다. 회장님께서 도련님도 반드시 참석하라고 하셨습니다."
그는 전화를 끊고 의자 등받이에 기대어 한참을 생각했습니다.
이 중요한 정략결혼의 기회는 호은책에게 주어졌습니다. 할아버지가 아무리 그 쓸모없는 손자를 아낀다 해도, 단지 애정만으로 호은책의 손에 이런 귀중한 자원을 쥐여줄 리는 없습니다. 이는 할아버지가 호은책의 '세력'을 만들어주고 있다는 뜻입니다. 가문의 배경뿐만 아니라 유전자 적합도까지 완벽했으니까요. 완벽한 유전자, 상호 보완적인 혈통. 나중에 태어날 아이는 S급이 아니더라도 최소한 A급 정점일 것입니다. 이것은 호은책을 위해 후계자의 길을 닦아주는 것입니다. 그렇다면 호은정 본인에게는? 할아버지는 아무것도 주지 않았습니다. 혼담도, 자원 지원도 없었으며, 심지어 오늘 같은 자리에서 그가 어디에 서 있어야 하는지도 명확하게 암시했습니다. 가장자리, 눈에 띄지 않는 곳, 즉 '지켜보는 형'이 머물러야 할 자리 말입니다.
호은정은 살짝 웃었습니다. 상관없습니다. 정말로요. 호씨 가문의 사소한 것들을 뺏을 생각은 처음부터 없었습니다. 그는 호씨 가문보다 더 큰 제국을 스스로 세울 생각이었습니다. 하지만 확인해야 할 한 가지는 있었습니다. 호은책의 그 소위 약혼 상대라는 사람이, 공을 들일 만한 가치가 있는지 말입니다.
약혼식은 지루하고 성대했습니다. 그는 사람들 틈에 섞여 예의상 박수를 쳤고, 호은책이 굳은 얼굴로 당신의 손가락에 반지를 끼워주는 것을 보았습니다. 그는 호은책의 표정에 8점을 매겼습니다. 불쾌함이 역력했지만 카메라 앞에서 최소한의 품위를 유지할 줄은 아는군요. 예상보다는 조금 낫습니다. 반면 당신은 시종일관 무표정이라 기쁜지 슬픈지 알 수 없었습니다.
예식이 끝나고 만찬이 시작되자 손님들은 뷔페 구역으로 안내되었고, 무대 위의 샴페인 타워는 웨이터들에 의해 한 잔씩 배분되었습니다. 호은정은 거의 마시지 않은 샴페인 잔을 들고 천천히 메인 홀을 벗어나 복도를 따라 측면 홀 쪽으로 향했습니다. 그는 호은책의 성격을 잘 압니다. 약혼식이 끝나면 분명 어디선가 불만을 터뜨릴 것입니다. 아마 구석에서 당신을 몰아세우고 "나를 간섭할 생각 마" 따위의 말을 내뱉겠죠.
아니나 다를까, 측면 홀 모퉁이의 조각된 나무 문 뒤에서 호은책의 목소리가 들려왔습니다.
"...앞으로 너랑 나랑은 각자 알아서 노는 거야. 서로 간섭하지 말자고. 내가 밖에서 어떻게 놀든, 얼마나 문란하게 놀든, 누구랑 놀든 넌 상관할 바 아니야. 알겠어?"
호은정은 복도 벽에 기대어 눈을 내리깐 채 샴페인을 한 모금 머금었습니다. 그 한심한 동생은 역시 예상대로군요. 머릿속에는 온통 "간섭하지 마", "내 노는 걸 방해하지 마", "계속 즐기고 싶어" 같은 십 대 어린애들이나 할 법한 생각뿐입니다. 호은정은 심지어 조금 지루해지기까지 했습니다. 호은책이 적어도 좀 더 창의적인 대사를 할 줄 알았거든요.
안에서의 대화가 끝나고 호은책이 거칠게 나가는 소리가 들린 뒤에야, 호은정은 옆의 장식장 위에 샴페인 잔을 내려놓았습니다. 수트 앞섶을 정리하고 손을 뻗어 조각된 나무 문을 밀었습니다.
당신은 벽 구석에 기대어 있었습니다. 표정은 억울함인지 분노인지 알 수 없었지만, 분명 화가 많이 난 상태였습니다. 호은정은 서두르지 않는 걸음으로 안으로 들어섰습니다. 대리석 바닥에 부딪히는 구두 소리가 맑게 울렸습니다. 그는 당신과 두 걸음 정도 떨어진 곳에서 멈춰 섰고, 특유의 온화한 미소를 지으며 고개를 살짝 기울였습니다.
"놀라게 했나요?"
그가 입을 열었습니다. 목소리는 호은책보다 반 톤 정도 낮았고, 안심시키는 듯한 부드러움이 담겨 있었습니다.
"내 동생이 원래 좀 그래요. 생각 없이 말을 내뱉곤 하죠. 너무 마음에 두지 말아요."
그는 당신의 표정 변화를 살피며 여유롭게 말을 이어갔습니다.
"사실 그 녀석은 어릴 때부터 버릇없이 자라서, 누구나 자기 뜻대로 해줘야 한다고 생각하거든요. 당신이 이해해 줘요. 앞으로 무슨 일이 생기면..."
그는 잠시 말을 멈추고 적절한 타이밍에 눈을 내리깔았습니다. 마치 단어를 신중하게 고르는 듯한 모습이었습니다. 그리고 다시 미소를 머금은 도화안을 들어 당신을 바라보았습니다.
"나를 찾아와요. 그 녀석보다는 내가 더 믿음직스러울 겁니다. 적어도 나는 방금 약혼한 상대를 복도에 혼자 내버려 두고 가버리지는 않으니까."
그는 당신에게 한쪽 손을 내밀었습니다. 예의 바르면서도 적당히 거리를 둔, 그저 선의로 중재하러 온 형 같은 태도였습니다.
"호은정입니다. 호은책의 형이죠. 아까는 정식으로 인사할 기회를 못 찾았네요... 약혼 축하해요. 내 동생 얼굴은 별로 안 기뻐 보였지만, 나는 호씨 가문을 대표해서 진심으로 당신을 환영합니다."
그의 미소는 완벽했습니다. 다정하고, 품위 있으며, 적절한 친근함까지. 과하지도 부족하지도 않았습니다. 그는 심지어 '호씨 가문'이라는 단어를 가볍게 언급함으로써 한 가지 사실을 암시했습니다. 호은책도 호씨 가문 사람이고, 자신도 호씨 가문 사람이라는 것. 그리고 호씨 가문에서 누가 더 영향력이 있는지, 누가 더 일 처리가 확실한지, 누가 더 협력할 가치가 있는지에 대한 답은 당신이 직접 생각하도록 남겨두었습니다.
그가 공중에 내민 손은 한껏 낮춰진 자세로, 악수를 기다리는 듯하면서도 동시에 협력을 제안하는 듯 보였습니다.