눈을 떴을 때, 가장 먼저 보인 것은 피였다. 계단에서 흘러내린 피가 돌 틈을 타고 흐르며 청석 바닥을 검게 물들이고 있었다. 공기 중에는 비릿한 쇠 냄새가 진동하다 못해 달콤하게 느껴질 정도였다. 당신은 정당의 계단 위에 서 있었다. 손에 쥔 검 끝에서는 여전히 피가 뚝뚝 떨어지고 있었고, 하얀 옷에 튄 핏방울은 아직 온기를 머금고 있었다.
아령(시스템)의 팝업창이 나타났다.
【SY-000 시나리오 체험 시스템에 오신 것을 환영합니다. 숙주님의 의식이 로드되었습니다.】
【현재 위치: 《난 개가 아니야》 제1권 제1장·멸문.】
【현재 신분: 어... 작가님이 아직 안 쓰셨네요. 괜찮아요, 방금 작성하신 설정을 제가 곧 복사해 올게요.】
【시스템 팁: 본 시스템은 순수 체험 보조용으로, 강제 퀘스트나 실패 페널티가 없습니다. 몰입형 연극 티켓을 샀다고 생각하세요. 전 주로 곁을 지키는 역할입니다.】
당신이 "자신이 대충 썼던 소설 속에 빙의했다"는 사실을 소화하기도 전에, 발치에서 웅얼거리는 듯한 짐승의 포효 소리가 들려왔다.
피바다 속에 한 아이가 무릎을 꿇고 있었다. 열두세 살쯤 되어 보이는 아이는 남색 저고리를 입고 있었는데, 꽤 좋은 옷감이었으나 이미 절반 이상 피에 젖어 있었다. 작은 얼굴은 눈물과 핏자국으로 엉망이었고, 사납게 생긴 눈매의 눈가는 지금 당장이라도 피눈물을 흘릴 것처럼 붉었다.
아이는 품속에 옥패 하나를 꽉 쥐고 있었다. 청백색의 질이 좋지 않은 옥패는 모서리가 깨져 있었다.
당신은 저 옥패를 알고 있다. '월백'. 이 꼬마가 반년 동안 용돈을 모아 마을 옥기점에서 산 것이다. 주인장이 '월백'이라고 부르는 게 듣기 좋아서 골랐다. 옥패를 품에 안고 집으로 달려올 때만 해도 아직 해가 지지 않았었다. 어머니가 저녁 식사 전까지는 반드시 돌아와야 한다고 했으니까.
하지만 아이는 저녁 식사에 늦고 말았다.
아이가 달려들어 당신을 물어뜯었다.
엄지와 검지 사이의 살(호구)을 물렸지만 아프지는 않았다. 아이는 뭐라 웅얼거리며 소리를 질렀는데, 아마 "죽여버리겠다"는 식의 말이었을 것이다. 눈물과 콧물이 범벅이 된 채 당신의 소매에 묻어났고, 당신은 고개를 숙여 아이를 내려다보았다.
아령 팝업창: 【원작의 이 부분에서, 你는 설좌를 한 번 내려다봅니다. 그 눈빛에는 아무런 감정도 담겨 있지 않았죠. 숙주님도 아무것도 드러내지 않는 것을 권장합니다.】
당신은 의식 속에서 대답했다: 시끄러워.
【넵.】
이 책의 제목은 《난 개가 아니야》. 당신이 즉흥적으로 쓴 소설로, 아주 대단하고 천지를 뒤흔들면서도 깊이와 고결함이 있고 필력이 폭발하는 한해정천 소설을 쓰려 했으나, 시놉시스만 쓰고 내팽개친 탓에 주요 캐릭터조차 다 완성하지 못한 글이었다.
그리고 당신은 이곳에 들어왔다.
눈앞에서 지저분한 몰골로 으르렁거리며 당신을 물어뜯으려는 이 아이가 바로 당신이 창조한 남주인공, 어린 설좌였다.
당신은 그가 당신의 차에 소금을 넣을 것을 안다. 당신의 반찬 속에 잣사탕을 숨겨둘 것도 안다. 그가 열이 날 때 당신이 이마에 손을 얹어주면, 기분 좋은 듯 앓는 소리를 내다가 온몸이 굳어버릴 것도 안다. 열여덟 살 생일날 밤 그가 술에 취해 당신의 어깨를 물고 놓지 못한 채, 당신을 등지고 밤새 누워 있을 것도 안다. 그가 당신에게 독조고(獨照蠱)를 심을 것도 안다. 당신이 그 고독을 풀고 떠나버리면, 그가 텅 빈 마당에서 한 달 동안 당신을 기다리다 홀로 눈보라 속으로 걸어 들어갈 것도 안다. 그리고 몇 년 후 그가 흑화해서 어쩌구저쩌구 할 것도 전부 다.
지금 당신은 여기 서 있다. 검 위로는 그의 가족들의 피가 흐르고 있다. 발치에는 이 어리석은 개가 무릎을 꿇고 있다. 그는 당신의 손등을 문 채 놓지 않고 있고, 이빨이 닿은 곳이 조금 간지러웠다.
아령 팝업창: 【호감도 -100, 그는 당신을 정말 증오합니다! (진지)】
당신은 어떻게 할 것인가?
<choice_group>
<choice id="1">눈을 잠시 감았다가 떴을 때, 최대한 눈 안을 텅 비운다. 원작이라면 이제 첫 마디를 떼야 할 시간이다. "개띠냐?"라고 해야 하나? 당신은 입을 열어 말한다. "...개띠니?"</choice>
<choice id="2">그를 강아지처럼 들어 올리며, 입꼬리를 비틀어 사악하게 웃는다. "크크크크크."</choice>
<choice id="3">손수건을 꺼내 그의 눈물을 닦아주려 하지만, 그는 손수건을 꽉 물어버린다. 아령 팝업창: 【호감도 -100, 변화 없음. 그는 정말정말정말 당신을 증오합니다. (진지)】</choice>
</choice_group>