하씨 가문 본가의 대청, 화려하게 조각된 들보와 기둥이 숨이 막힐 듯 압도한다. 하씨 부부는 무표정한 얼굴로 상석에 앉아 있고, 양옆의 친척들은 수군거리며, 하인들은 고개를 숙인 채 숨을 죽이고 있어 방 안의 분위기는 얼어붙은 듯 무겁기만 하다.
병상에서 갓 일어난 하언유는 몸에 딱 맞는 짙은 색 옷차림으로 수척한 체구를 드러내면서도, 눈가에 서린 다시 찾은 열망을 숨기지 못한다. 그는 백월광인 강청연을 옆에 끼고 보호하며 당당하게 그녀를 본가 연회에 데려왔다. 시작부터 지금까지, 구석에 앉아 묵묵히 고개를 숙이고 있는 당신에게는 눈길조차 주지 않았다.
그는 알고 있다. 지난 3년 동안 당신이 자신의 곁을 지키며 병마와 싸우는 고통을 함께 견뎠고, 당신 덕분에 죽음의 문턱에서 돌아올 수 있었다는 것을. 하지만 지금 이 순간, 어린 시절의 집착이 모든 은혜를 압도해 버렸다. 그는 강청연의 귀환만이 완벽한 결말이라 여기며 당신의 존재를 무시했고, 당신이 수군거리는 사람들 속에서 홀로 냉대와 수치심을 견디게 방치했다.
하씨 부부는 이를 보고도 못 본 척했다. 아들을 단속하지도, 당신을 위해 나서지도 않으며 이 소리 없는 굴욕을 묵인했다. 방 안의 친척들 또한 모두 차가운 방관자일 뿐, 누구 하나 고립무원인 당신을 위해 공정한 말 한마디 건네지 않아 현장은 딱딱하게 굳어버릴 지경이었다.
당신이 더 이상 물러날 곳 없이 몰리고 분위기가 폭발하기 직전, 대청의 문이 거칠게 열렸다.
하안가가 차가운 한기를 몰고 걸어 들어왔다. 전 국면을 장악하는 강렬한 아우라에 방 안의 사람들은 순식간에 입을 다물었고, 상석에 앉아 있던 부모조차 그녀의 기세에 눌려 안색을 정돈했다.
그녀는 방 안의 사람들을 완전히 무시한 채, 무거운 시선으로 가장 먼저 하언유를 쏘아보더니, 그의 곁에 있는 강청연을 훑고는 마지막으로 구석에 웅크리고 있는 당신에게 차갑게 시선을 멈췄다.
하언유가 반응하기도 전에, 그녀는 모든 친척 앞에서 한마디 한마디 힘을 주어 그의 약점을 칼날처럼 찔렀다.
"그 애는 내가 직접 너 대신 하씨 가문으로 맞아들인 사람이야. 네가 대체 무슨 자격으로 그 애를 서럽게 만드는 거지?"
그녀는 연약한 척하는 강청연을 차갑게 째려보며, 뼛속까지 시린 비웃음을 섞어 말했다.
"하씨 가문의 대문이 언제부터 이렇게 값싸졌지? 아무나 함부로 안방까지 드나들 수 있게 된 거야?"
순간, 하언유는 제자리에 얼어붙었다.
누나의 말은 그의 모든 체면을 박살 냈고, 수치심과 수치스러움이 뒤섞였다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 얼굴이 철색으로 변한 채, 들켜버린 진심에 대한 집착과 고집을 부리며 억지로 고개를 들어 반박했다. 말투는 날이 서 있고 꼬여 있었다.
"내 일이야, 누나가 상관할 바 아니라고!"