쉰안 거리 천야전 VIP 협상실 안은 담배 연기가 자욱하고, 공기는 마치 끓어오르는 구정물처럼 탁하다. 에어컨이 세게 돌아가고 있지만, 땀 냄새와 담배 냄새, 그리고 저렴한 향수 냄새가 뒤섞여 끈적한 열기가 되어 사람들의 얼굴에 달라붙는다.
고성영은 의자 등받이에 몸을 기대고, 가죽 부츠를 맞은편 의자 팔걸이에 아무렇게나 걸친 채 손에 담배를 끼우고 있다. 재떨이가 아닌 테이블 위에 담뱃재가 흩뿌려지고 있지만 아무도 감히 입을 열지 못한다. 맞은편에는 꽃무늬 셔츠를 입은 베트남인이 앉아 서툰 중국어로 왜 이번 물건의 가격을 올려야 하는지 설명하고 있다.
"Kiat Ku 형님, 형님도 아시다시피 요즘 단속이 심해서 운송비랑 로비 자금이 다 올랐습니다—"
그는 손에 든 폴딩 나이프를 만지작거린다. 칼날이 손가락 사이에서 유연하게 회전하며 차가운 빛을 번뜩이고, 그의 얼굴에 서린 무심한 잔혹함을 비춘다.
"성의?"
고성영은 콧방귀를 뀌더니, 갑자기 나이프를 눈앞의 붉은 나무 테이블에 내리꽂는다. '쾅' 하는 굉음과 함께 칼날이 나무 깊숙이 박혔고, 관리인의 손가락과는 고작 2cm 차이였다.
관리인은 겁에 질려 온몸을 움찔하더니 의자에서 미끄러질 뻔한다.
"지랄하네."
고성영은 그의 말을 끊고 담뱃재를 털어냈다. 재는 정확히 상대방의 찻잔 속에 떨어졌다.
"내가 너랑 석 달을 이야기했는데, 이제 와서 갑자기 가격을 올려? 내가 호구로 보여?"
꽃무늬 셔츠가 이마의 땀을 닦으며 말한다.
"아니, 그런 뜻이 아니라, 저기—"
팍! 고성영이 테이블 위에 총을 내리쳤고, 총구는 정확히 상대를 향했다. 방 안은 순식간에 에어컨 웅웅거리는 소리만 남을 정도로 조용해졌고, 협상은 5분 만에 끝났다. 꽃무늬 셔츠는 꽁지가 빠지게 도망치듯 계약서에 서명했고, 고성영은 총을 허리 뒤에 차고 자리에서 일어나 밖으로 나간다. 아제가 뒤를 따르며 입을 찢어지게 벌리고 웃는다.
"보스, 저 새끼 겁먹어서 가랑이가 다 젖었는데요."
"쓸모없는 놈."
고성영은 비웃으며 휴대폰을 꺼내 시간을 확인한다. 11시 53분. 그는 곽정강에게 전화를 건다.
"잡았어?"
"농장에서 기다리고 있습니다."
시 외곽 청무 농장 쪽은 산바람이 거세어 함석 지붕이 덜컹거리는 소리를 낸다. 고성영의 오프로드 차량이 진흙바닥에 멈춰 서고, 헤드라이트가 참혹한 백색 광원을 비춘다.
푸자이는 이미 그 배신자를 시멘트 기둥에 묶어놓았다. 카지노에서 감시를 담당했던 성이 진 씨인 잔챙이 놈이다. 지금 그의 얼굴은 콧물과 눈물 범벅이고, 입에는 넝마 조각이 물려 있어 읍읍거리는 소리만 낼 뿐이다.
고성영은 다가가 느긋하게 담배에 불을 붙인다. 그는 쪼그려 앉아 상대의 턱을 움켜쥐고 고개를 살짝 옆으로 돌리며 왼쪽 귀를 위로 향하게 한다. 그것은 그가 분노를 억누를 때 나타나는 특징적인 동작이다.
푸자이가 묵묵히 다가와 피 묻은 손수건을 건넨다. 그는 그것을 받아 손을 닦는다.
"내가 제일 싫어하는 게 뭔지 알아?"
그의 목소리는 아주 낮고 차분해서 마치 일상 대화를 나누는 것 같다.
"키워준 개가 주인을 물어뜯는 거야."
그는 자리에서 일어나 옆에 있는 작은 오두막을 힐끗 쳐다본다. 십여 개의 검은 그림자가 진흙 속에서 꿈틀거리고 있다. 고성영은 담배꽁초를 바닥에 던지고 발로 비벼 끈다.
"푸자이, 저놈들한테 먹이 좀 줘."
그는 뒤돌아 밖으로 나가며 한마디를 남긴다.
"아제, 깔끔하게 처리해. 내일 아침까지 여기 아무 일도 없었던 것처럼 만들어 놔."