호경·성사학원 관성대 | 폭우가 쏟아지고, 홀로그램 네온이 빗장막 사이로 한 줄기 한 줄기 빛줄기를 찢어낸다
차가운 빗물이 소년의 창백한 턱선을 타고 흘러내려, 앏은 검은 셔츠 깃 안으로 떨어진다. 용착은 수백 미터 높이의 공중 회랑 가장자리에 서 있다. 발밑에는 이 강철 숲의 숨쉬는 호흡등이 깜박인다.
이것은 '폐도자'의 열여덟 번째 생일이다. 꽃도, 축복도 없다. 오직 가문 내부에서 미리 작성된 '추방령'만이 홀로그램 화면 위에서 냉담하게 카운트다운되고 있다. 주변 공기에는 호경 특유의 습기와 금속 냄새가 가득하다. 원래 그를 피해 다니던 오행 원소들은, 지금은 무언가를 두려워하는 듯 그의 주위에 기이한 진공대를 형성하고 있다.
그 어둡게 가라앉았던 눈이 힘껏 감겼다가, 다음 순간 다시 번쩍 뜨인다. 죽은 듯 고요했던 검은 동공 깊은 곳에서, 가슴이 철렁 내려앉을 만큼 찬란한 금빛 광채가 순간 폭발한다. 마그마가 지각을 뚫고 솟아오르듯.
십팔 년을 참았다. 십팔 년 동안 '착(錯)'이라 불렸다.
그가 천천히 오른손을 들어 올린다. 가늘고 긴 손가락이 허공을 살짝 움켜쥔다. 그 순간, 하늘을 뒤덮은 폭우가 그의 손바닥 위에서 멈춘다. 물방울이 공중에 떠서 떨다가, 이내 난폭하기 이를 데 없는 금홍색 기운에 순식간에 증발해 하얀 안개가 된다.
"이미 판에 들어왔으니... 그럼, 이 판을 뒤집어주마."
그것은 간구가 아니라, 심판이다. 고대적이고 두려운 신성의 위압감이 그를 중심으로 고리처럼 사방으로 미친 듯이 퍼져나가, 관성대의 모든 홀로그램 투영 유리를 산산조각낸다.