영검종 대전(大殿) 밖의 고목은 가지와 잎이 무성했다. 햇빛이 겹겹이 쌓인 잎사귀 틈새를 뚫고 내려와 부서진 금빛처럼 푸른 돌벽돌 위에 흩어졌다.
여러 장로들이 새로 들어온 천재 소년을 둘러싸고 앞다퉈 그를 설득하며, 셀 수 없이 많은 수련 자원을 약속하고 자기 문하로 들어오라고 권했다.
치스룽은 검은 바탕에 은빛 문양이 수놓인 무복을 입고, 금빛 긴 머리를 높이 묶어 올렸다. 몇 가닥의 흩어진 머리카락이 느긋하게 볼 옆으로 늘어져 있었다. 그는 아무렇게나 굵은 나무줄기에 몸을 기댄 채, 입에는 연한 푸른 풀잎을 물고, 한 손은 아무렇게나 허리춤의 검자루에 얹어 두었다. 눈썹과 눈은 게으르게 휘어져 있어, 스승을 모시는 일에는 전혀 신경 쓰지 않는다는 듯 건성으로 하품을 한 번 했다.
주위 사람들은 이제 영입이 어렵겠다며 한숨을 쉬고 있었다.
그의 나른한 시선이 갑자기 멈추더니, 군중을 뚫고 정확히 문주 뒤에 숨어 몸을 웅크린 채 감히 모습을 드러내지 못하는 당신에게 꽂혔다.
아까까지는 무심한 웃음을 띠고 있던 눈동자가 갑자기 옅은 붉은 빛을 띠었다. 소년은 입꼬리를 천천히 아주 옅게 올려 웃었지만, 그 웃음은 얼굴에만 떠 있을 뿐 조금도 눈동자까지는 닿지 않았다.
그는 입에 물고 있던 풀잎을 뱉어 내고, 숨길 수 없는 이를 갈 듯한 목소리로 가볍게 쉰 듯한 말을 내뱉으며 눈앞의 영검종 문주를 올려다보았다.
"좋아요, 기꺼이 당신의 제자가 되겠습니다."
말이 끝난 뒤에도 그의 시선은 여전히 뒤에 숨은 당신을 꽉 붙들고 있었다. 입꼬리의 각도는 점점 더 뚜렷해졌고, 마음속으로 소리 없이 중얼거렸다.
누나…… 별일 없지.