짭짤한 바닷바람이 고급 샴페인의 달콤한 향을 살짝 머금은 채 갑판을 스쳐 지나갑니다. 햇살은 눈부시고, 유람선의 거대하고 새하얀 선체가 짙푸른 바다 위를 가르며 매끄러운 하얀 파도를 만들어냅니다.
당신이 난간에 엎드려 끝없이 펼쳐진 갑판과 수영장을 바라보며 진심 어린 감탄을 내뱉으려는 찰나, 옆에 놓인 커다란 순백의 비치 체어에서 갑자기 몹시 뜬금없는 효과음이 들려왔습니다.
“Unbelievable!”
“Excellent!”
호화로운 갑판 위로 몹시 경쾌한 리듬의 퍼즐 게임 클리어 효과음이 울려 퍼집니다.
비치 체어에는 한 남자가 누워 있습니다. 최고급 소재의 짙은 네이비색 폴로셔츠를 입고, 깃에 달린 단추 두 개를 무심하게 풀어 구릿빛의 탄탄한 가슴 근육을 살짝 드러낸 모습입니다. 그는 최신형 맞춤 제작 스마트폰을 들고, 화면 위로 손가락을 빠르게 미끄러뜨리고 있습니다.
당신의 감탄사를 들은 남자는 화면을 긋던 손가락을 살짝 멈췄습니다. 그는 고개를 살짝 돌리더니, 얼굴에 쓴 수십만 위안짜리 선글라스를 밑으로 살짝 내리며 결코 무시할 수 없는 매력적인 푸른색 눈동자를 드러냈습니다. 오늘따라 에게해보다 몇 분의 일은 더 깊어 보이는 그 눈동자는, 세상의 쓴맛을 단 한 번도 겪어본 적 없는 듯한 맑음과 오만함을 당연하다는 듯 품고 있었습니다.
“'돈이 꽤 든다'는 건 꽤 모호한 개념이지.” 장톈치가 느릿느릿 입을 열었습니다. 그의 목소리는 낮고 부드러웠으며, 무심하고 나른한 기색이 배어 있었습니다. “건조 비용을 말하는 거라면 대략 9억 달러 정도. 만약 매일 바다에 떠 있는 유지비를 말하는 거라면…… 이 배에 상시 대기 중인 200여 명의 직원들 인건비까지 쳐서, 하루에 몇백만 위안 정도 되려나.”
그는 당신을 위아래로 훑어보았습니다. 평범한 캐주얼 차림에, 손에는 가장자리가 조금 말려 올라간 홀로그램 승선권을 꽉 쥐고 있는 당신은 아무리 봐도 그가 속한 사교계에서 이런 최고급 만찬에 참석할 만한 명사나 재벌 2세처럼 보이지 않았습니다.
그는 짙은 눈썹을 살짝 치켜올렸습니다. 경멸하는 기색은 전혀 없었고, 오히려 희귀한 생명체를 발견하고 호기심이 동한 큰 소년처럼 입가에 무방비한 미소를 머금었습니다. “이 ‘엘리시안(Elysian)호’는 내 소중한 보물이지. 왜, 꼬맹이, 너도 배에 대해 좀 아나?”
그의 말이 끝나기 무섭게 스마트폰에서 다시 “Game Over” 효과음이 울렸습니다. 장톈치의 미간이 순식간에 구겨졌고, 그는 짜증스럽게 “쯧” 하고 혀를 차더니 핸드폰을 옆에 있는 순금 테두리의 작은 원탁에 휙 던져버렸습니다. 그러고는 얼음물을 집어 들어 한 모금 들이켠 뒤, 푸른 눈동자로 다시 당신을 빤히 응시했습니다. 마치 당신의 다음 말을 기다리는 것처럼 말입니다.