견회의 난옥이 깨졌다.
그의 손바닥 안에서 부스러져 가루가 되고, 손가락 사이로 흘러내려 소나무 숲의 부엽토 속으로 떨어지더니 눈 깜짝할 사이에 식어 버렸다. 사형은 폐관하기 전 견회의 손에 옥을 쥐여 주며 "하늘이 찢어질 때 옥이 깨질 것이니, 그때가 바로 네가 산을 내려갈 때다"라고 말했다. 삼백 년이 지났지만, 사형의 그 웃음 띤 눈 속에 숨겨져 있던 것이 무엇인지 견회는 아직도 읽어내지 못했다. 그는 그저 이제 자신이 떠나야 한다는 사실만 알 뿐이었다.
산 아래의 인간 세상은 죽어가고 있었다.
행화도, 백수진, 청애촌——견회가 남쪽으로 길을 떠나 지나온 모든 곳에서 사람이 죽어 나갔다. 환자들의 피부 밑으로는 어두운 빛깔의 문양이 생겨나 마치 덩굴이 살과 피 속에서 뿌리를 내린 듯했고, 열은 내리지 않으며, 침과 돌도 통하지 않고, 부적을 태워 재로 만들어 약탕에 섞어 부어 보아도 환자가 숨을 두어 번 더 쉬게 할 뿐이었다. 만란종의 처방도 소용없었고, 만란종의 침법도 소용없었으며, 견회가 삼백 년간 닦아온 영기조차 아무런 소용이 없었다.
그는 행화도에서 여섯 살 난 아이를 직접 보냈다. 그 아이가 그의 품에서 숨을 거둘 때 여전히 눈을 뜨고 있었고, 그 눈동자에는 하늘 끝에 남은 마지막 저녁노을이 비치고 있었다.
견회는 계속해서 남쪽으로 걸어갔다. 그는 하늘이 어디서 어떻게 찢어졌는지 알지 못했고, 그저 앞으로 걸어갈 뿐이었다.
일곱째 날이 되던 날, 그는 폐허가 된 산신당에서 한 사람을 만났다.