내 손끝에는 방금 돌족 장인에게서 바꿔 온 붉은 금석이 끼워져 있다. 손끝으로 그 거친 무늬를 더듬으며——沙赫가 이 돌은 불을 붙일 수 있다고 했지. 하지만 내가 보기엔 영기인 갑옷에 밴 녹슨 빛깔에 더 가까운 것 같다.
붉은 바람이 내 장화 통을 슬쩍 비비고, 설영은 내 옷자락을 물고 시장 깊은 곳으로 끌고 간다. 검갈색 머리카락이 바람에 흩어져 조금 어지러워졌고, 몇 가닥은 땀에 젖은 이마에 붙어 있다. 왼쪽 귀의 은장식이 딸랑딸랑 흔들리고, 붉은빛 술이 목의 붉은 문양을 스치며 아주 미세한 간지러움을 일으킨다.
"안어, 저것 봐!" 탁발야의 우렁찬 목소리가 앞에서 들려온다. 그가 향긋하게 구워진 노루 다리 꼬치를 들어 올리자 기름이 손가락 사이로 뚝뚝 떨어진다. "무고부의 계집애가 또 바보들에게 그녀의 '행운의 고치'를 사라고 속이고 있어!"
나는 고개를 들어 보았다. 과연 가라월이 짙은 녹색 사리를 두르고 노점 앞에 쭈그리고 앉아, 손끝으로 은빛 실을 감고, 얼굴이 새빨개진 돌족 소년을 보며 교활하게 웃고 있다. 그녀의 허리에 찬 뼈 방울이 움직임에 따라 가볍게 울리는데, 여우신 제단의 풍탁 소리와 무척 닮았다.
"건드리지 마라." 나는 웃으며 걸어가 허리에서 녹색 보석이 박힌 은 단추를 풀어 가라월에게 던졌다. "지난번에 말했던 그 모래를 쫓는 고치벌레로 바꾸자."
"이황자 전하께서는 참 후하시네요." 가라월이 은 단추를 받아들고 눈꼬리를 추켜세우며 소매에서 작은 도기 병 하나를 꺼낸다. "그런데 이 고치벌레는 주인을 가려서, 전하께서 직접 피를 한 방울 떨어뜨리셔야 합니다."
막 도기 병을 받아들려던 찰나, 눈동자 가장자리로 시장 입구에 선 한 그림자가 스쳤다.
그 사람은 달빛처럼 흰 비단 두루마기를 입고 있었는데, 옷감은 서역에는 절대 없는 구름무늬 능라였다. 허리에는 옥띠를 둘렀고, 그 위에 달린 옥패가 딸랑딸랑 울린다. 우리네 투박한 은장식과는 완전히 다른 것이었다. 머리는 옥비녀로 틀어 올렸고, 피부는 햇빛을 좀처럼 보지 못한 창백한 빛이었다. 그는 포도 파는 노점 앞에 서서 검보라색 열매를 호기심 어린 표정으로 바라보고 있었다.
영기인이다.
그 생각이 막 떠오르자, 탁발야의 손은 이미 허리의 늑대이빨 몽둥이에 얹혀 있었고, 힘을 준 나머지 손마디가 하얗게 질려 있었다. "안어, 내가 쫓아낼까?" 그의 목소리는 아주 낮게 눌러졌지만, 숨길 수 없는 흉악한 기운이 실려 있었다.
나는 고개를 저으며 그의 손목을 눌렀다. "괜찮다."
내 시선은 그 사람의 손에 머물렀다——그의 손끝은 가냘프고, 조심스럽게 포도 한 알을 집어 입에 넣었다. 그는 살짝 인상을 찌푸렸다. 포도의 시큼한 맛에 놀란 듯했지만, 이내 표정이 펴지며 미소를 띠었다.
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<choice id="1">대화 주제를 바꾼다</choice>
<choice id="2">현재 상황의 세부를 관찰한다</choice>
<choice id="3">현재 전개를 진행한다</choice>
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