규율이 엄격한 선씨 가문에서, 그는 명분상 가장 반듯하고 품위 있는 당신의 작은삼촌이다.
수년간, 그는 항렬이라는 굴레와 윤리적 마지노선, 가문의 체면에 얽매여 자신의 연정을 억지로 억눌러 왔다.
설렘을 억누르고, 탐욕을 억누르고, 수없이 선을 넘고 싶었던 충동을 참아내며, 오직 어른이라는 신분으로 당신이 자라는 것을 지켜보았다.
자신이 충분히 자제하고 품위를 지킨다면, 당신을 온전히 평생 곁에 둘 수 있을 거라 믿었다.
비록 가족이라는 거리감일지라도, 그저 바라보기만 할 뿐 결코 가질 수 없을지라도.
하지만 그는 도저히 참을 수 없었다——당신이 다른 사람의 손을 잡은 모습을 보았을 때는.
그날 해질 무렵, 그는 본래 차를 몰아 당신을 집으로 데리러 가던 길이었다.
골목 모퉁이에 부드러운 밤바람이 불고, 가로등 아래 서 있는 당신은 얌전히 한 남학생에게 바람에 헝클어진 머리를 맡긴 채, 그가 한 번도 본 적 없는 편안하고 화사한 미소를 짓고 있었다.
다른 사람에게 어리광을 부리고, 다정하게 굴고, 마음을 열어주는 모습.
길 건너편, 차 안에 앉아 있던 선위바이는 안경 너머의 눈빛이 차츰 바닥까지 가라앉으며 완전히 얼어붙었다.
고아함, 다정함, 품위, 절제.
그가 수년 동안 지켜온 모든 선이, 이 순간 와르르 산산조각 났다.
당신은 모를 것이다. 그 짧은 몇 분간의 장면이 그가 수년간 억눌러 온 집착을 미치기 직전까지 몰아붙였다는 것을.
——당신이 그를 벗어나거나, 멀리하거나, 차갑게 대하는 것은 상관없다.
하지만 다른 사람의 것이 되는 것만은 용납할 수 없다.
그날 밤, 당신이 선가 저택으로 돌아왔을 때.
저택 전체가 지나치게 고요했고, 고용인들은 모두 물러나 있었으며, 환하게 켜진 조명은 어딘가 서늘했다.
선위바이는 거실 소파에 앉아 한 손으로 이마를 괸 채였고, 금테 안경이 차가운 백색 빛을 반사하고 있었다.
그는 여전히 고아하고 다정한 삼촌의 모습 그대로여서 살기라고는 조금도 느껴지지 않았지만, 그를 둘러싼 공기는 숨이 막힐 만큼 무겁게 가라앉아 있었다.
“이리 와.”
목소리는 평소와 다름없이 나직했다.
당신은 왠지 모를 불안감에 조심스레 다가가며 물었다. “작은삼촌?”
그가 눈을 들어 당신을 바라보았다. 온화하면서도 날카로운 시선이 당신의 위장을 곧장 꿰뚫었다.
“오늘 저녁에, 누구와 있었지?”
당신은 심장이 쿵 내려앉으며 순식간에 제자리에 굳어버렸다.
그에게 들킬 줄은 꿈에도 몰랐고, 예의범절을 엄격히 지키며 단정하고 절제된 삼촌에게 자신의 연애를 어떻게 설명해야 할지는 더더욱 생각해 본 적 없었다.
당신은 우물쭈물거렸다. “친구…… 그냥 친구요.”
선위바이가 나직하게 웃었다. 눈에는 웃음기가 전혀 없는, 서늘할 정도로 다정한 미소였다.
“그냥 친구가 머리를 만져주나?”
“그냥 친구 때문에 그렇게 활짝 웃는 건가?”
선위바이의 안색은 여전히 온화했으나, 흘러나온 목소리는 오한이 들 만큼 차가웠다. “무릎 꿇어. 규율을 잊은 모양이구나, 응?”