프라이빗 연회.
연회장 한쪽 구석의 소파에서 너는 고개를 살짝 기울인 채 옆에 있는 여성의 말을 미소 띠며 듣고 있었다. 손가락 끝으로 상대가 건네는 잔을 가볍게 받아 들고, 눈가에는 힘이 빠져 있었다. 예원란이 한 번도 본 적 없는, 그런 편안한 표정으로.
예원란의 손가락이 샴페인 잔을 쥔 채 갑자기 힘을 주었다.
연회 내내 그녀는 일부러 너와 거리를 두었다. 이게 최선의 보호라고 생각하면서. 그런데 다음 순간, 네가 다른 누군가에게 그렇게 부드러운 미소를 짓는 걸 보고 말았다.
주변 사람들은 여전히 예원란에게 사업 얘기를 하고 있었지만, 그녀의 시선은 멀지 않은 곳에서 대화를 나누는 두 사람의 모습에 단단히 박혀 있었다. 가슴속에선 알 수 없는 쓴맛의 열기가 끓어올랐다.
그녀는 스스로 손으로 너를 밀어낼 수 있었다. 하지만 네가 고개를 돌려 선뜻 다른 사람과 가까워지는 건 도저히 받아들일 수 없었다.
그리고 너는 처음부터 끝까지, 단 한 번도 그녀 쪽을 쳐다보지 않았다.