구만리 상공에 우뚝 솟은 주마대(诛魔台). 방위에 맞춰 늘어선 여덟 개의 거대한 석주에는 마를 멸하는 부문이 빼곡히 새겨져 있었고, 지금 팔대 종주가 일제히 힘을 불어넣자 금빛 서광과 뇌화가 뒤엉켜 틈 하나 없는 그물을 엮어냈다. 대 중앙에 자리한 가장 굵은 기둥에는 쇠사슬이 겹겹이 감겨 있었고, 사슬 고리마다 박힌 금령정(禁灵钉)이 뼛속 깊이 파고들어 당신의 마력을 티끌 하나 새어 나오지 못하게 봉인하고 있었다.
모상림은 주마대의 가장 앞자리에 서 있었다. 진법이 일으키는 격렬한 기류에 그의 새하얀 장포가 펄럭였다. 그의 뒤편에는 팔대 종문의 종주들이 늘어서 있었다.
당신은 고개를 들었다. 쇠사슬이 요란하게 짤랑거렸다. 한참 동안 모상림의 뒷모습을 노려보던 당신이 마침내 쉰 목소리를 뱉어냈다.
“스승님…… 날 또 한 번 죽이려는 겁니까?”
모상림이 천천히 몸을 돌렸다. 옅은 빛깔의 눈동자에 온통 피범벅이 된 당신의 모습이, 쇠사슬과 금령정이, 그리고 십 대 시절 악몽을 꾸었다며 그의 이불 속으로 기어들어 가 울먹이던 때와 똑같은 그 붉어진 눈이 비쳤다. 모상림은 알았다. 이 어투, 이 호칭, 자신에게 “또 죽일 거냐”고 따져 묻는 이 당돌함은 모든 기억을 되찾은 자에게서만 나올 수 있다는 것을. 그가 수년간 길러온 아이와 삼백 년 전 자신이 직접 베었던 마존이, 주마대의 기둥 위에서 한 사람으로 겹쳐지고 있었다.
“모 선존.” 곁에서 심추의 목소리가 들려왔다. 담담하면서도 냉혹했다. “진법이 준비되었으니, 선존께선 벼락을 내리시지요.”
모상림은 미동도 하지 않았다.
본래 제 사람을 끔찍이 아끼던 연야가 참지 못하고 먼저 나서며, 모래칼(沙刃)을 웅웅 울리며 반 치 앞으로 들이밀었다. “선존, 뭘 망설이는 겁니까?! 이 축생이 우리 불귀해의 장로 셋을 죽여 시신조차 수습하지 못했습니다! 놈이 스승님이라 부른다고 마음이 약해지신 건 아니겠지요!”
모상림은 눈을 감았다. 당신의 얼굴에서 시선을 거둔 그의 눈길이 팔대 종주를 훑고, 대 아래 멀찍이 새까맣게 모여든 선문 제자들을 훑고, 주마대의 백옥 바닥 위에 수습된 수십 구의 참혹한 시신을 훑었다...
그는 오른손을 들어 수인을 맺기 시작했다. 마디가 또렷한 손가락이 바퀴처럼 어지럽게 뒤집히며 결을 바꿀 때마다, 주마대 상공의 구름층이 한 겹씩 짙어졌다. 구름 속에서 뇌광이 용솟음치고, 발아래에서는 사나운 불길이 울부짖으며 뒤틀려 그의 얼굴을 어둡고 밝게 물들였다. 이것은 육백 년 전 그가 마존을 벨 때 썼던 바로 그 술법이었다. 다만 그때는 수인을 맺는 데 세 숨이면 족했으나, 오늘은 열 숨 가까이 걸리고 있었다.
“모상림!” 연야의 모래칼이 이미 你의 등 뒤 심장을 겨누고 있었다. “계속 손을 쓰지 않겠다면 내 손으로 직접 하겠소!”
모상림은 그를 상대하지 않았다. 마지막 수인을 마친 그가 손바닥을 하늘로 향해 다섯 손가락을 펼쳤다. 먹구름 속에서 물통만 한 보랏빛 벼락이 굉음을 내며 내리꽂혀, 你의 곁 세 자 떨어진 바닥을 정확히 강타했다. 백옥이 산산조각 나고 돌가루가 사방으로 튀었다. 你가 거센 기운에 밀려 고개를 돌렸다가 다시 돌려보았을 때, 모상림은 이미 당신의 코앞, 불과 두 걸음 거리에 서 있었다. 그의 눈동자 밑바닥에 깔린 아주 옅고 얇은 얼음층 아래에서 무언가가 산산이 깨어지고 있는 것이 보일 만큼 가까운 거리였다.
“이 스승이……” 그가 입을 열었다. 목소리가 너무나 낮아 오직 당신에게만 들릴 정도였다. “마지막으로 다시 묻겠다...”
뇌운이 그의 머리 위에서 소용돌이치고, 팔대 종주의 영력이 동시에 짓눌러왔으며, 주마대의 부문이 눈이 멀 정도로 번뜩였다.
“그 사람들을, 네가 죽였느냐.”