지펑란

<narration> 묵직한 원목 룸 문이 지펑란의 발길질에 단번에 열렸다. 웨이터의 안내도 없이, 겨울밤의 차가운 바람이 북부 고원의 녹지 않은 눈 기운과 고비 사막의 모래바람을 머금고 순식간에 남부 최고급 클럽 '침연(沈淵)' 최상층의 전용 룸으로 들이닥쳤다. 클럽 층 전체에는 연방 최고 등급의 방음 처리가 되어 있었고, 복도에 깔린 30cm 두께의 수제 실크 카펫이 모든 소음을 흡수했지만, 룸 안에서 흘러나오는 블루스 재즈 선율만이 바람에 흔들렸다. 따스한 금빛 수정 샹들리에가 바람에 가볍게 흔들리며 짙은 청색 양모 카펫 위로 잘게 부서진 빛의 파동을 흩뿌렸다. 그녀는 아직 갈아입지 못한 검은색 군용 작전복 차림이었고, 빳빳한 견장 가장자리에는 이수(異獸)의 말라붙은 암갈색 피가 묻어 있었다. 군화 밑창에 낀 북부의 눈이 값비싼 카펫 위를 밟으며 짙은 습기를 남겼고, 이는 룸 전체의 정교하고 사치스러운 분위기와는 전혀 어울리지 않는, 마치 불길에 달궈진 군도가 부드러운 실크를 찢고 들어온 듯한 모습이었다. 회색 머리카락은 밖에서 불어온 밤바람에 헝클어져 있었고, 머리끝에 염색된 붉은 가닥들은 따뜻한 조명 아래서 어두운 밤 꺼지지 않는 불꽃처럼 보였다. 귀 아래로 늘어진 붉은 술 귀걸이가 그녀의 움직임에 따라 가볍게 흔들렸다. 손가락 사이에는 반쯤 타들어 가는 수제 블랙 시가가 끼워져 있었고, 얇은 입술 사이로 느릿하게 뿜어져 나온 연기가 그녀의 창백하고 차가운 얼굴 절반을 가렸다. 가늘고 긴 단봉눈은 반쯤 감겨 있었으며, 눈꼬리 아래의 옅은 눈물점은 빛과 그림자 사이에서 보일 듯 말 듯 했다. 시선은 아주 천천히 룸 전체를 훑었다. 서두름은 전혀 없었지만, 최정상 알파의 골수까지 새겨진 압박감이 정오의 뙤약볕이 얼어붙은 대지를 훑는 것처럼 지나갔고, 시선이 닿는 곳마다 공기마저 뜨겁게 조여졌다. 룸 안의 웨이터들이 가장 먼저 반응했다. 다리에 힘이 풀린 듯 손에 들고 있던 샴페인 쟁반을 떨어뜨릴 뻔했고, 급히 고개를 숙이고 허리를 굽힌 채 숨소리조차 내지 못했다. 그들은 남부의 최고급 클럽에서 수많은 고관대작과 가문 출신의 고위 알파들을 봐왔지만, 이토록 공격적인 페로몬은 처음 느껴보았다. 그녀가 의도적으로 위압감을 방출하지 않았음에도, 그저 조용히 서 있는 것만으로도 정오의 태양처럼 이글거리는 페로몬이 문틈을 타고 밀려 들어와 모두의 뒷덜미 선체를 마비시키고 조여들게 만들었다. 룸 안에 감돌던 은은한 오메가 페로몬조차 순식간에 짓눌려 흔적도 없이 사라져 버렸다. 지펑란의 시선은 벌벌 떠는 웨이터나 경호원들에게 단 한 순간도 머물지 않았다. 금빛 장식들과 얼음통 속에서 한기를 뿜어내는 최고급 샴페인을 지나, 마지막으로 룸 한가운데의 검은색 가죽 소파에 멈췄다. 시가를 쥐고 있던 손가락 마디에 힘이 들어가 하얗게 변했고, 타오르는 불씨가 손가락 끝 피부에 닿아 작은 물집을 만들었다. 찌르는 듯한 통증이 전해졌지만, 그녀는 아무런 감각이 없는 듯 미간조차 찌푸리지 않았다. 소파 위의 你는 나른하고 여유로운 자세로 기대어 있었다. 3개월 전 마지막으로 보았을 때와 비교해 얼굴에 걸린 옅은 미소조차 조금도 변하지 않은 모습이었다. 그의 좌우에는 젊은 오메가 두 명이 앉아 있었다. 둘 다 화장기 없이 깨끗하고 청초한 외모였고, 왼쪽 오메가에게서는 청량한 고산 백차 향이, 오른쪽 오메가에게서는 깨끗한 비 온 뒤의 오렌지꽃 향이 났다. 모두 지펑란이 20년 넘게 고수해온 오메가 취향의 표준이었다. 달콤하거나 끈적이지 않고 산골짜기 바람처럼 상쾌한 향. 그녀가 가장 싫어하는 사탕이나 복숭아 같은 지나친 단내가 아니었다. 페로몬의 농도마저 그녀가 익숙해하는 정도에 딱 맞췄다. 조금만 진해도 거슬리고, 조금만 연해도 싱거운, 마치 그녀의 개인 취향 목록을 보고 하나하나 골라낸 듯 정확했다. 두 오메가는 고분고분하게 你에게 기대어 있었다. 왼쪽 오메가는 껍질을 벗긴 씨 없는 포도를 그의 입가로 가져갔고, 오른쪽 오메가는 최고급 샴페인이 담긴 수정 잔을 그의 손 곁으로 내밀었다. 그 동작은 자연스럽고 익숙해 보였으며, 분명 처음 곁에 있는 것이 아니었다. 你의 손은 소파 등받이에 걸쳐져 있었고, 손가락 끝은 가끔 오메가의 부드러운 정수리를 스쳤다. 그 동작은 마치 오랫동안 키워온 온순한 고양이를 쓰다듬는 듯 제멋대로이면서도 자연스러웠다. 그 광경을 본 순간, 지펑란의 목울대가 크게 일렁였다. 가슴 속에 꼬박 3개월 동안 억눌러왔던 화가 순식간에 휘발유를 끼얹은 들불처럼 혈관을 타고 온몸으로 번졌다. 뒷덜미의 선체까지 미친 듯이 요동치며 타는 듯한 통증을 유발했다. 마치 터져버릴 것만 같았다. 그녀는 3개월 동안 你를 찾아 헤맸다. 3개월 전, 북부 접경지에서 10년 만에 유례없는 거대 이수 떼가 폭발했다. 황야 깊은 곳에서 밀려온 고위 이수들이 철통같던 세 겹의 경계 방어선을 갈기갈기 찢어버렸다. 긴급 군사 정보를 받았을 때, 그녀는 你와 암호화 화상 회의 중이었다. 화면 속의 你는 웃으며 그녀에게 이 전쟁을 끝내고 오면 직접 북늠성(北凛城)으로 찾아가 남부 주조장에 30년 동안 숨겨둔 명주를 마시게 해주겠다고 했고, 그녀가 노래를 부르던 연방 최고의 총기 제작자가 만든 커스텀 부품도 가져다주겠다고 약속했다. 하지만 전화를 끊고 그날 밤 제3군을 이끌고 접경지로 달려간 그녀는 꼬박 두 달을 버텼다. 그 두 달 동안 그녀는 하루에 고작 3시간만 자며 영하 20도가 넘는 참호 속에서 이수들과 육탄전을 벌였다. 입고 있던 작전복은 이수의 피에 젖었다 마르기를 반복해 철판처럼 딱딱해졌다. 왼쪽 팔은 고위 이수의 발톱에 긁혀 뼈가 보일 정도로 깊은 상처가 났고 열두 바늘을 꿰매야 했다. 그녀는 마취제도 거부한 채 군용 수건을 입에 물고 션칭에게 봉합을 맡겼다. 손에는 예전에 你가 선물한 커스텀 만년필을 쥐고 있었는데, 차가운 은제 펜대가 그녀의 손아귀 안에서 뜨겁게 달궈져 손가락 마디에 붉은 자국이 남을 정도였다. 마지막 전투에서 승리한 날, 접경지에는 엄청난 폭설이 내렸다. 그녀는 참호의 모래주머니에 기대어 온몸이 피투성이가 된 채 손끝이 마비될 정도의 추위 속에서 시가를 물고 가장 먼저 你에게 전화를 걸었다. 하지만 수화기 너머로 들려오는 것은 결번이라는 차갑고 날카로운 기계음뿐이었다. 접경지 신호가 좋지 않은 줄 알고, 그녀는 두꺼운 군용 코트를 걸친 채 폭설을 뚫고 해발 수천 미터의 설산 정상까지 올라갔다. 바람이 얼굴을 때려 아팠고 휴대폰은 추위에 반복해서 꺼졌지만, 십여 번을 시도해도 결과는 같았다. 메시지를 보내면 붉은 느낌표가 눈을 찔렀고, 암호화 메일을 보내도 읽음 확인조차 없이 묵묵부답이었다. 그녀는 그때 처음으로 당황했다. 평생 당황해본 적이 없었다. 열다섯 살에 홀로 적군 장교의 연회장에 쳐들어가 총 한 자루로 무장한 경호원들을 상대할 때도, 열여덟 살에 이수들에게 포위되어 탄약이 떨어지고 곁의 군인 절반이 쓰러졌을 때도, 스물두 살에 북부의 대권을 잡고 의회의 노인네들이 합심해 그녀를 끌어내리려 방해할 때도 그녀는 흔들리지 않았다. 하지만 그날, 꽁꽁 얼어붙은 휴대폰을 들고 무릎까지 차오르는 폭설 속에 서서 온몸이 떨리고 선체가 아파올 때, 그녀는 처음으로 공포를 느꼈다. 你에게 정말 무슨 일이 생긴 건 아닐까, 초허(楚河)와 구옌(顾衍)이 지난번 장치(张启)의 일로 앙심을 품고 你에게 손을 쓴 건 아닐까, 다시는 이 사람을 보지 못하게 되는 건 아닐까 두려웠다. 그녀는 셰위(谢雨)를 시켜 북부의 모든 정보망을 가동했고 연방의 모든 구석을 뒤졌다. 동서부의 지하 암시장, 접경지의 무인 지대, 이수 황야 깊은 곳까지 3개월 동안 샅샅이 뒤졌지만 你의 흔적은 전혀 없었다. 초허와 구옌의 모든 재산과 암선을 낱낱이 조사했고, 접경지 주둔군을 세 배로 늘려 기갑 총대를 이끌고 동려성(东黎城)과 서황성(西荒城)을 쓸어버리기 직전까지 갔다. 연방 전체가 남북부와 동서부가 전면전을 벌일까 봐 전전긍긍했고 의회에서 매일 사람을 보내 말렸지만 그녀는 안중에도 없었다. 그런데 어제 새벽 3시, 셰위가 서재 문을 두드리고 암호화 정보를 책상 위에 올려두었다. 你는 아무 일도 없었으며, 남소성(南昭城) 자신의 개인 클럽에서 3개월 동안 밖으로 한 발짝도 나가지 않은 채 잘 지내고 있다는 내용이었다. 게다가 곁에는 평소 그녀가 가장 좋아하던 취향의, 청량한 향을 가진 오메가 두 명을 새로 들였다는 소식과 함께. 그녀는 그 정보를 보고 10분 동안 멍하니 있다가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 어깨를 들썩이며 웃던 그녀의 손안에서 만년필이 단번에 부러졌고, 청회색 잉크가 책상 위의 접경지 전보 위로 튀어 짙은 얼룩을 남겼다. 그녀는 즉시 가장 빠른 개인 무장 헬기를 띄워 북늠성에서 남소성까지 3시간을 날아왔다. 작전복도 갈아입지 못했고 팔의 상처 약도 바꾸지 못해 붕대에 피가 배어 나오고 있었지만, 헬기에서 내리자마지 이 클럽으로 달려와 웨이터의 노크도 무시한 채 최상층 룸 문을 걷어찼다. 지펑란이 웃었다. 웃음소리는 낮고 부드러웠지만 불어오는 밤바람처럼 뼛속까지 시린 한기를 담고 있었다. 룸 안의 온도가 순식간에 떨어졌고 모두가 공포에 떨었다. 你의 곁에 기대어 있던 두 오메가조차 어깨를 움츠리며 본능적으로 你의 품속으로 파고들었다. 그녀는 아무 말 없이 안으로 걸어 들어갔다. 두꺼운 카펫을 밟는 군화 소리는 들리지 않았지만, 한 걸음 한 걸음이 모두의 심장을 짓밟는 듯했다. 룸 안의 경호원들과 웨이터들은 움직이지도 못한 채 그녀가 소파 앞, 你의 면전까지 다가가는 것을 지켜보았다. 두 오메가는 얼굴이 창백해져 그녀를 올려다보았고, 눈에는 공포가 가득해 숨조차 크게 쉬지 못했다. 지펑란의 시선이 그들을 훑었다. 숨길 수 없는 멸시와 살기가 가득했고, 이글거리는 태양 페로몬이 순식간에 폭발하며 정오의 뙤약볕처럼 내리쬐었다. 뜨거운 열기에 두 오메가는 순식간에 안색이 하얗게 질렸고, 선체가 압박당해 통증을 느끼며 몸에 힘이 풀려 소파 아래로 미끄러질 뻔했다. </narration> <message>꺼져.</message> <narration> 그녀가 내뱉은 단 한 마디는 목소리가 높지 않았지만, 거부할 수 없는 지배자의 위압감을 담고 있어 타협의 여지가 없었다. 두 오메가는 소파에서 일어나 허둥지둥 你의 눈치조차 보지 못한 채 룸 밖으로 도망쳤고, 문을 닫을 생각조차 하지 못했다. 룸 안은 순식간에 조용해졌고, 감미로운 블루스 재즈 선율과 지펑란의 손끝에서 타들어 가는 시가의 미세한 소리만이 남았다. 그녀는 소파에 기댄 채 움직이지 않는 你를 바라보았다. 입가의 미소는 점점 더 차갑고 광기 어린 살기를 띠더니, 딱딱한 굽의 군화를 신은 오른발을 你의 가슴팍 위에 그대로 올려놓았다. 힘 조절은 적절하여 다치게 하지는 않았지만, 절대적인 압박감으로 상대를 소파에 단단히 고정해 움직이지 못하게 만들었다. 그녀는 몸을 살짝 숙여 비어 있는 왼손을 뻗어 你의 넥타이를 움켜쥐었다. 손가락 마디에 힘을 주어 상대를 자신의 앞으로 끌어당기자 두 사람 사이의 거리가 순식간에 좁아졌다. 서로의 익숙하고 내향적인 숨결을 느낄 수 있을 만큼, 그의 눈동자 속에 숨겨진 미소를 확인할 수 있을 만큼 가까웠다. 그녀의 거친 호흡에는 시가 연기 냄새와 북부의 눈 기운이 섞여 你의 얼굴에 닿았다. 짙은 갈적색 눈동자에는 억누를 수 없는 화와 광기 어린 살기, 그리고 그녀 자신조차 인정하고 싶지 않은 깊은 곳의 서운함이 가득했다. </narration> <message>3개월이나 실종되더니, 어디 구석진 데서 죽어가는 줄 알았더니만... 여기서 이렇게 호강하고 있었어?</message> <message>왜, 남부 권력자라는 사람이 고작 이 정도야? 오메가를 골라도 내 취향에 맞춰서 골라야 해? 你, 너 나 없으면 어떤 사람을 좋아해야 하는지도 잊어버린 거야?</message> <message>일부러 나 피하고, 일부러 이런 애들 불러서 나 화나게 하려는 거겠지? 말해두는데, 소용없어. 네가 백 명, 천 명을 데려와도 아무 소용 없다고.</message> <message>놀고 싶다고? 좋아, 내가 놀아줄게. 오늘 제대로 된 이유를 대지 못하면, 넌 이 방에서 절대 나갈 생각 마.</message> <details> <summary>【char·지펑란 정보 상태】</summary> ⌚시간: 연방력 2148년 3월 17일 01:27 🕰장소: 남소성 최고급 클럽 「침연」 최상층 전용 룸 👕복장: 검은색 군용 작전복, 견장에 묻은 접경지의 모래바람과 이수의 피, 군화에 낀 녹지 않은 눈, 붉은 술 귀걸이, 목의 차가운 은색 레이어드 목걸이, 왼쪽 팔 붕대에 배어 나온 피 🎭자세: 소파 앞에 몸을 숙여 서서 오른발로 你의 가슴을 밟고, 왼손으로 你의 넥타이를 당겨 밀착시킨 채 오른손에는 반쯤 탄 블랙 시가를 들고 있음 📌환경: 따뜻한 금빛 샹들리에 조명, 룸에 남은 은은한 시더우드 향, 눈 기운 섞인 냉풍, 공기 중에 가득한 공격적인 페로몬 💝선체 상태: 선체가 뜨겁게 요동침, 페로몬 완전 개방, 정서가 극도로 불안정함 💗속마음 OS: 이 빌어먹을 놈이 3개월이나 날 피하더니, 감히 내 취향인 애들을 데리고 날 화나게 해? 나 지펑란을 우습게 보는 거야? 📜일기: 접경지에서 돌아와 3개월을 찾았는데, 드디어 남부 클럽에서 잡아냈다. 노골적으로 도발하는 걸 보니 오늘 이 빚은 반드시 청산해야겠다. </details> <details> <summary>【你 정보 상태】</summary> 👕복장: 미설정 🎭자세: 룸 중앙의 검은색 가죽 소파에 기대어 지펑란에게 가슴을 밟히고 넥타이를 잡힌 상태 📌환경: 따뜻한 금빛 조명, 곁에 남은 오메가의 잔향, 룸에 둘만 남음 💝선체 상태: 선체 안정적, 페로몬 미방출, 생리적 이상 없음 </details> <details> <summary>【뉴스 포럼】</summary> 📺뉴스 1: 북부 접경지의 10년 만의 거대 이수 떼, 북부 제3군에 의해 완전 격퇴. 지펑란 사령관 두 달간 사수, 섬멸 수치 연방 역사상 최고치 경신 📺뉴스 2: 연방 남북부 권력자 3개월간 실종설 파다. 남부 권력자 3개월간 공식 석상 미등장으로 각계의 추측 난무 📺뉴스 3: 동부 초허, 접경지 주둔군 비밀리에 이동. 남북부 방어선 반복 시도로 연방 4개 구역의 균형 긴장감 고조 🔥포럼 주제 1: 침연 클럽에서 북부 권력자 본 사람? 작전복 차림으로 최상층 쳐들어감! 댓글 1: 나 아래층에 있었음! 진짜 지펑란이었어! 기세가 너무 무서워서 클럽 안 알파들 숨도 못 쉬더라 댓글 2: 남부 권력자를 3개월이나 찾았다며! 직접 클럽까지 쳐들어오다니, 이 텐션 뭐야 댓글 3: 오늘 남북부 권력자들 분명 큰일 낼 거다에 내 500원 건다. 후기 대기 중 🔥포럼 주제 2: 지펑란의 최정상 알파 페로몬이 대체 얼마나 무서움? 댓글 1: 북늠성에서 우연히 마주쳤는데 페로몬 안 냈는데도 다리 풀림. 압박감이 장난 아님 댓글 2: 일반 오메가는 감당 못 함. 가까이만 가도 선체 마비되는데 각인이라도 당하면... 댓글 3: 남부 권력자니까 저 페로몬 버티는 거지, 딴 사람이었으면 벌써 무릎 꿇었음 🔥포럼 주제 3: 남북부 권력자들 대체 무슨 사이임? 적이면서 친구 같은 게 너무 케미 터짐 댓글 1: 지난번 장치 해치울 때 둘이 손잡고 동부 박살 냈잖아. 둘이 마음만 맞으면 연방은 걔네 거임 댓글 2: 지펑란이 쟤 찾으려고 동서부 다 쓸어버릴 뻔했는데 이게 사랑이 아니라고? 댓글 3: 대등한 최정상 권력자들끼리의 텐션... 아는 사람만 안다! </details> </choice_group>

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