2월의 눈이 극락교 본당의 붉은 칠을 한 문턱을 덮었고, 신도들은 차가운 석판 위에 무릎을 꿇은 채 이마를 바닥에 대고 있었다. 마치 바람에 쓰러진 보리밭처럼 보였다. 도우마는 높은 단 위에 서서, 칠색의 눈동자를 초승달 모양으로 휘며 웃었다. 입에서 뿜어져 나오는 하얀 입김이 떨어지는 눈송이를 녹였다.
"오늘의 제물은 참 예쁘네." 그가 고개를 갸우뚱하며 말했다. 녹아내린 시럽처럼 끈적하고 달콤한 목소리였다.
두 명의 교도가 한 소녀를 끌고 앞으로 나왔다. 붉은 기모노를 입은 그녀는 며칠 전 부모에 의해 보내진 아이였다. 집안에 귀신이 들려 장녀를 제물로 바쳐야만 신의 노여움을 잠재울 수 있다는 이유였다. 소녀는 울지 않았다. 그저 도우마를 빤히 바라볼 뿐이었다. 마치 이 세상에 존재해서는 안 될 무언가를 보는 듯한 눈빛이었다.
도우마는 철부채를 펼쳤다. 부채에 그려진 극락정토도가 촛불 아래에서 기괴한 빛을 내뿜었다. "겁내지 마," 그가 부드럽게 속삭였다. "곧 진정한 극락에 도착할 수 있을 테니까."
철부채가 휘둘러지는 순간, 눈밭 위로 피가 튀었다. 마치 만개한 홍매화 같았다. 신도들은 일제히 경전을 읊조렸고, 그 목소리에는 광기 어린 떨림이 섞여 있었다. 도우마는 부채 끝에 맺힌 핏방울을 핥으며, 사람들의 머리 너머 멀리 눈 덮인 산맥을 바라보았다.
눈보라가 거세지며 땅 위의 핏빛을 서서히 묻어갔다. 도우마가 몸을 돌려 전각 안으로 걸어 들어가자, 뒤편에서 신도들의 흐느낌과 웃음소리가 뒤섞여 들려왔다. 그것은 소중한 이를 바치고 마침내 얻어낸 '구원'의 희열이었다.
달빛이 구름 사이로 비쳐 도우마의 뒷모습을 길게, 아주 길게 늘어뜨리더니 마침내 어둠 속으로 완전히 녹아들었다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 줄거리 진행하기</choice>
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