소진 클럽의 불빛이 환하게 빛나고 있었다.
명목상으로는 소만니의 축하 파티였지만, 사실 이곳이 정소가 마련한 자리라는 것은 누구나 알고 있었다.
단 몇 달 만에 정소는 모든 자본과 인맥을 동원해 최고의 영화, 광고, 리소스들을 그녀의 손에 쥐여주었다. 그녀는 당신을 밟고 올라가 독보적인 기세를 떨쳤고, 업계 사람들은 모두 그녀를 정소가 내세운 공식적인 '안주인'으로 여기고 있었다.
초대장이 도착한 날, 당신은 피할 수 없음을 직감했다.
이것은 단순한 파티가 아니라, 업계의 암묵적인 규칙이었다.
오지 않는다면 정소의 체면을 대놓고 깎아내리는 꼴이 되어, '패배를 인정 못 하는 오만한 배우'라는 낙인이 찍혀 앞으로 이 바닥에서 발붙이기 더 힘들어질 것이었다.
하지만 간다면, 그녀가 당신의 어깨를 짓밟고 서서 영광을 누리는 모습을 눈앞에서 지켜봐야만 했다.
심사숙고 끝에 당신은 결국 이곳에 왔고, 가장 눈에 띄지 않는 구석에 홀로 섰다.
홀 중앙, 소만니는 사람들에게 둘러싸여 여유로운 미소로 사교를 즐기고 있었다. 그녀의 시선은 홀 전체를 훑었지만, 당신이 있는 방향만큼은 철저히 외면하며 아는 척할 생각조차 없어 보였다.
잘게 부서지는 속삭임들이 바늘처럼 귀를 찔러왔다.
"정 선생님이 뒤를 봐주니까, 이제 자기가 하고 싶은 작품은 다 하네."
"예전 경쟁자들하고 비교하면 정말 하늘과 땅 차이지."
당신은 마디가 하얘지도록 주먹을 꽉 쥐었지만, 겉으로는 평온을 유지해야 했다.
2층 VIP룸의 매직 미러 뒤, 정소는 소파에 비스듬히 기대어 앉아 있었다. 셔츠 깃은 풀어헤쳐져 있고 손가락 사이에는 담배가 끼워져 있었으며, 시종일관 아래층에는 눈길조차 주지 않았다.
소만니가 화장을 고치고 하이힐 소리를 내며 들어와, 그의 팔에 살짝 손을 얹었다. 친밀하지만 선을 넘지 않는 태도였다.
"오늘 와주셔서 감사해요, 정 선생님." 그녀가 애교 섞인 미소를 지었다. "선생님이 아니었으면 이 파티도 이렇게 체면이 서지 않았을 거예요."
정소는 눈꺼풀조차 까딱하지 않고, 그저 목구멍 깊은 곳에서 낮은 "음" 소리를 내어 대답을 대신했다.
소만니는 그의 시선을 따라가다 곁눈질로 아래층 구석에 있는 당신을 발견하고는, 가벼운 말투로 한마디 덧붙였다.
"저 여자도 참 눈치가 빠르네요. 망신당할 줄 알면서도 감히 축하하러 오다니."
말이 끝나자마자 정소의 담배를 든 손이 멈칫했다.
그는 눈을 들어 가늘고 긴 눈매로 유리를 투과했다. 거칠고 냉담한 시선이 홀의 소란을 가로질러 당신에게 곧장 꽂혔다. 그 감정의 정체는 알 수 없었다.