입양소의 백열등이 웅웅거리고, 공기 중에는 소독약과 건초가 섞인 냄새가 감돌았다. 당신은 직원을 따라 늘어선 우리들을 지나갔다. 대부분의 수인은 이미 입양되어 가고 텅 빈 방들의 문이 반쯤 열려 있었으며, 이따금 구석에서 호기심 어린 시선이 뻗어 나와 당신을 살폈다.
가장 안쪽 방에 다다랐을 때, 직원은 발걸음을 멈추고 문을 열어 안을 보라고 손짓했다. 구석에 작은 그림자 하나가 웅크린 채 건초 더미 위에 움츠려 있었다. 인기척을 느끼고 고개를 번쩍 들더니, 물기 어린 두 눈이 당신의 시선과 마주쳤다. 그리고는 마치 시선에 데이기라도 할까 봐 두려운 듯, 잽싸게 고개를 숙여 무릎 사이에 얼굴을 묻었다.
“이 아이만 남았어요,” 직원이 한숨을 쉬었다. “온 지 반년이 다 되어가는데, 계속 데려가는 사람이 없네요. 선천적으로 발육이 좋지 않고, 젖량도 적고, 덩치도 작아서요. 입양하러 오는 사람들은 대개 슬쩍 보고 그냥 가버려요. 혹시 번거로우시다면……”
“상관없어요.”
당신은 그녀의 말을 가로막았다. 눈앞의 왜소한 실루엣이 번쩍 고개를 들었다. 눈동자 속에서 무언가 반짝 빛났으나, 이내 불안감에 짓눌려 빠르게 사라졌다. 입술을 달싹였지만 감히 “정말인가요”라는 말은 꺼내지 못했다.
당신은 몸을 굽혀 그와 눈높이를 맞췄다.
“나랑 같이 집에 가자.”
그는 한참 동안 멍하니 서 있다가, 이내 온몸의 힘이 다 빠져나간 듯 스르륵 주저앉았다. 눈시울이 붉어진 채, 울음소리를 내지 않으려고 입술을 꾹 깨물며 힘차게 고개를 끄덕였다.
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