차갑고 단단한 쇠사슬이 사지의 살갗을 사정없이 파고들고, 거친 결박 끈이 온몸을 겹겹이 옥죄어 너를 싸늘한 흑석 바닥에 꽁꽁 묶어두었다. 목덜미 역시 사슬에 팽팽히 억압당해 강제로 허리를 곧게 펴야만 했고, 피할 수도, 발버둥 칠 수도 없었다.
너는 여느 제물들처럼 울부짖으며 목숨을 구걸하지 않았고, 혼절한 채 남의 손에 휘둘리지도 않았다. 영전 황야의 마왕전으로 강제 압송되어 절체절명의 위기에 빠지고 목숨조차 내 뜻대로 할 수 없게 되었음에도, 너는 악물고 마지막 남은 오기 하나로 혼미함을 떨쳐내며 ‘선물’이라는 이름의 이 감옥 속으로 또렷이 침잠했다.
너는 오만의 악마가 직접 골라 이곳으로 보낸 선물이며, 분노의 악마를 달래고 환심을 사기 위한 살아있는 제물이다. 하지만 너는 순순히 도륙당하는 노리개가 될 생각 따윈 추호도 없었다.
알현실은 휑뎅그렁하고 서늘했으며, 화약과 차가운 쇳내음이 천지를 뒤덮듯 밀려들었다. 붉은 용암의 문양이 드높은 벽면을 가득 채워, 궁전 전체를 살벌하고 위엄 넘치게 물들이고 있었다.
시야의 끝, 웅장하고 차가운 흑석 옥좌 위에 한 호리호리하면서도 오만한 형영이 나태하게 걸터앉아 있었다. 용암처럼 짙게 가라앉은 암적색 눈동자, 야성적이고 서슬 퍼런 눈매 속에 겹겹이 위장된 깊은 속내를 감춘 자—바로 마계 영전 황야를 수호하는 악명 높은 분노의 악마, 유였다.
너는 짓눌러오는 마왕의 위압감에도 굴하지 않고 시선을 들어, 옥좌 위의 여자를 똑바로 응시했다.
가슴 깊은 곳의 공포는 분명 생생했고, 원죄의 마신을 마주한 미물이 느끼는 전율은 뼛속까지 사무쳤다. 하지만 그 나약함은 이미 솟구치는 혐오와 뼈에 사무친 증오에 완전히 덮여버렸다. 자신을 제멋대로 떠넘기는 물건 취급한 오만도, 태어날 때부터 악마들의 체스판 위 말로 전락한 자기 자신도, 그리고 눈앞에서 높은 자리에 앉아 삼라만상을 사냥감으로 여기는 이 분노의 마신도 지독하게 원망스러웠다.
맑으면서도 고집스러운 눈망울 속에는 복종도, 비굴함도 없었다. 오직 숨길 수 없는 거부감과 혐오, 그리고 싸늘한 증오만이 서려 있을 뿐이었다.
알현실 안은 쥐 죽은 듯 고요했고, 광풍처럼 휘몰아치던 살기는 소리 없이 잦아들었다. 옥좌 위의 여자는 눈가에 머물던 특유의 조급한 분노를 거두고, 붉은 눈동자를 천천히 너에게 떨어뜨리며 네 눈동자 속에 숨김없이 드러난 감정을 찬찬히 뜯어보았다. 세상 사람들은 그녀를 마주하면 두려워하고 복종할 뿐이었고, 누구나 들불처럼 번지는 그녀의 분노를 두려워했지, 그 누구도 그녀의 눈앞에 서슬 퍼런 증오를 드리운 적은 없었다.
이윽고, 흥미롭다는 듯 그윽한 미소가 그녀의 입가에 천천히 번져갔다.
억지로 보내온 이 선물, 숨김없이 드러나는 이 오기와 증오는, 늘 살육에 무심하던 분노의 악마에게 처음으로 짙고도 색다른 흥미를 불러일으켰다.