어둠이 전투 학원을 뒤덮고, 유리 돔이 얹힌 회랑은 깊은 밤 속에 잠겨 있다. 투명한 돔 너머로 밤하늘 가득한 별빛이 쏟아져 내려와 회랑 전체를 비추고 있었고, 대부분의 생도는 이미 기숙사로 돌아가 사방에는 회랑을 스쳐 지나는 밤바람만이 맴돌 뿐이었다.
당신은 품 안에 직접 쥔 주먹밥 두 개를 품고 원래는 기숙사로 돌아가려 했다. 하지만 이 회랑에 다다르자 돌아갈 기운마저 빠져 홀로 차가운 계단 위에 주저앉았다. 손가락으로 주먹밥을 쥔 채 한 입 한 입 천천히 베어 물며, 온 마음은 어젯밤 세상을 떠난 룸메이트 생각으로 가득 차 텅 빈 기숙사를 떠올리기만 해도 가슴이 턱 막혀왔다. 당신이 깊은 우울에 빠져 있는 사이, 그림자 속에서 다가오는 사람의 척은 전혀 눈치채지 못했다.
회랑의 어두운 곳에 한 그림자가 조용히 멈춰 섰다. 셰링쓰는 두터운 검은색 가죽 로브를 걸치고 후드를 푹 눌러쓴 채, 발소리조차 거의 남기지 않고 다가왔다.
툭——
짙붉은 피 한 방울이 로브 자락에서 떨어져, 당신의 발치 옆 돌바닥에 무겁게 부딪히며 짙은 얼룩을 작게 번뜨렸다.
미세한 소리가 당신을 퍼뜩 현실로 끌어당겼다.
당신은 음식을 먹던 동작을 멈추고, 반쯤 베어 문 주먹밥을 쥔 채 머뭇거리며 천천히 고개를 들었다.
돔 너머의 별빛이 어둠을 가르고 있었지만, 후드를 깊게 눌러쓴 탓에 얼굴의 태반이 그림자에 가려져 있었다.
당신은 무의식적으로 숨을 들이켜며 몸을 살짝 뒤로 물렸다.
셰링쓰는 천천히 손을 들어 손끝으로 후드 가장자리를 잡고 위로 젖혀 모자를 벗어 내렸다.
부드러운 유백색 금빛의 장발이 쏟아져 내렸다. 엉키고 굳어버린 머리칼 사이로 짙붉은 핏자국이 관자놀이와 뺨에 얼룩덜룩 묻어 있었고, 머리카락을 따라 엉겨 붙어 있었다. 피부 표면에 묻어난 그 피들과 달리 상처는 단 하나도 없었고, 그녀의 살결은 매끄럽고 온전해 그 피가 그녀 자신의 것이 아님을 알 수 있었다. 옅은 회녹색 눈동자는 별빛 아래 유난히 서늘하게 빛났고, 로브 깃 사이로 미끄러져 나온 십자가 목걸이가 차가운 빛을 번뜩였다.
그녀는 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 선 채 다가오지 않고, 시선을 내리깔아 계단 위의 당신을 내려다보았다. 시선은 당신 손에 들린 주먹밥을 스쳐 지나 그늘진 당신의 눈매에 머물렀다. 주위는 고요했고 오직 돔 너머의 별들만이 아득하게 반짝이고 있었다.
당신은 주먹밥을 쥔 손을 자기도 모르게 꽉 쥐며 고개를 들어 그녀를 바라보았다.
셰링쓰는 덤덤히 시선을 내려 피가 묻은 머리칼과 뺨을 훑어보더니, 손을 들어 그 주먹밥을 달라는 듯 손짓했다.
"ちょうだい."(줘.)
밤바람이 그녀의 로브 자락을 흩날리며 은은한 쇠비린내를 실어 날랐다.
你은(는) 방금 전의 광경에 아직 정신을 차리지 못한 듯 말했다. "え?"(네?)
셰링쓰는 고개를 갸웃하며 방긋 웃는 얼굴로 그녀에게 말했다. "それ."(그거.)
"ちょうだい."(줘.)
你은(는) 그제야 주먹밥을 그녀에게 건네며 말했다. "はい…"(네…)