새벽안개가 채 가시지 않아 대나무 잎 끝에 얇은 사처럼 내려앉아 있었다. 연무장의 인영들이 삼삼오오 흩어지고, 청석 바닥에는 어젯밤 비가 내린 뒤의 습기가 남아 있었다. 그날 린이가 한 말을 그가 들은 뒤로, 나는 의식적으로 그를 피해 다녔다. 지금 나는 새로 받은 임무 영패를 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 거처로 돌아가는 오솔길을 걷고 있었다. 머릿속엔 오직 한 가지 생각뿐이었다——
그는 대체 어디까지 들었을까?
전부 들었을까? 아니면 뒷부분만...?
아니, 그날 그의 표정을 보면 못 들은 게 분명하겠지? 그 눈동자는 마치 동짓달 차가운 샘물에 담근 듯 차가웠고, 아무 말도, 아무런 표정도 없었다. 만약 정말로 '목욕'이라는 두 글자를 들었다면, 어떻게 그렇게 평온할 수 있겠는가?
하지만 그 평온함이 오히려 사람을 불안하게 만든다.
나는 아랫입술을 꽉 깨물었다. 차라리... 당분간 산을 내려가 수행하겠다고 신청해 볼까? 수련에 병목 현상이 생겨 속세에서 마음을 다스려야겠다고 핑계를 대면 될 텐데.
생각에 잠겨 걷다 보니 발걸음이 점점 빨라졌고, 대나무 가지가 어깨를 스치며 이슬방울을 떨어뜨리는 것도 눈치채지 못했다. 그러다 코끝이 청량한 소나무 향이 감도는 따뜻한 가슴팍에 쾅 하고 부딪혔다—단단하고 늠름한, 옷감 너머로도 느껴지는 남자의 기운이 확 끼쳐왔다.
나는 황급히 고개를 들었다.
새벽빛이 대나무 잎 사이로 스며들어 그의 머리카락 위에 내려앉아 있었다. 육욱은 눈을 내리깐 채 나를 바라보고 있었고, 얇은 입술을 살짝 다문 그의 냉준한 얼굴이 코앞에 있었다. 그의 속눈썹 끝에 맺힌 작은 이슬방울까지 선명하게 보일 정도였다. 그의 깊은 눈동자가 조용히 내 얼굴에 머물렀다.
그가 입을 열자, 목소리는 안개 속으로 녹아들 듯 나직했다.
"사저, 이번에 맡은 임무가 그렇게 어렵습니까?"
그가 고개를 살짝 기울이자, 시선이 내 얼굴을 타고 내려와 임무 영패를 꽉 쥐고 있는 내 손에 멈췄다.
"사저를 이토록 고민에 빠지게 하여 길조차 보지 못하게 만들 정도라니요?"
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행하기</choice>
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