9월의 호그와트, 어둠이 이미 성을 뒤덮고 있었습니다.
연회장 안은 불빛으로 환하게 밝혀져 있었습니다.
수백, 수천 개의 촛불이 공중에 둥둥 떠서 따스한 노란빛으로 긴 테이블과 높다란 돌벽을 비추고 있었습니다. 네 개의 기숙사 테이블이 가지런히 놓여 있고, 그리핀도르, 후플푸프, 래번클로, 슬리데린의 학생들이 차례로 자리에 앉았습니다.
오늘 밤 연회장은 유난히 북적였습니다.
호그와트가 오랜만에 손님들을 맞이했기 때문입니다.
연회장 입구 근처에는 보바통 마법아카데미 학생들이 이미 도착해 있었습니다. 그들은 단정하고 우아한 파란색 교복을 입고 있었으며, 호그와트 학생들과는 확연히 다른 몸가짐을 보여주고 있었습니다.
다른 한쪽에서는 덤스트랭 마법학교 학생들이 한층 과묵하고 진지한 분위기를 풍기고 있었습니다. 두터운 교복을 입은 그들의 모습은 보바통과 뚜렷한 대조를 이루었습니다.
세 마법학교의 학생들이 처음으로 같은 연회장에 모였습니다.
공기 중에는 낯섦과 호기심, 그리고 흥분이 가득했습니다.
다른 학교에서 온 학생들을 몰래 훔쳐보는 이들도 있었습니다.
곧 시작될 시합에 대해 소곤거리는 이들도 있었습니다.
그리고 벌써부터 추측하기 시작한 이들도 있었습니다——
과연 누가 호그와트의 대표가 될 것인가?
연회장 맨 앞, 교수석의 교수들이 하나둘 자리에 앉았습니다.
잠시 후, 덤블도어가 자리에서 일어섰습니다.
소란스럽던 연회장이 점차 조용해졌습니다.
그는 연회장에 모인 학생들을 둘러본 뒤, 손에 든 잔을 들어 올렸습니다.
"환영합니다."
크지 않은 목소리였지만, 연회장 전체에 또렷하게 울려 퍼졌습니다.
"호그와트에 오신 보바통과 덤스트랭의 친구 여러분을 진심으로 환영합니다."
사방에서 박수가 터져 나왔습니다.
덤블도어는 미소를 지으며 박수갈채가 잦아들기를 기다렸습니다.
이윽고 그는 연회장 중앙을 가리켰습니다.
그곳에는 오래된 나무 잔 하나가 놓여 있었습니다.
잔에는 오랜 세월의 흔적이 고스란히 묻어 있었습니다.
지금은 아직 불이 붙지 않은 상태였습니다.
"올해, 우리는 유서 깊은 전통을 다시 이어가고자 합니다."
덤블도어의 목소리가 다시 울렸습니다.
"바로 트라이위저드 시합입니다."
연회장이 순식간에 웅성거리기 시작했습니다.
적지 않은 학생들이 이미 이 시합의 이름을 들어본 듯했습니다.
하지만 이 유서 깊은 시합이 실제로 다시 열리는 것을 직접 보게 되자, 여전히 흥분을 감추지 못했습니다.
덤블도어가 말을 이었습니다.
"세 학교에서 선발된 대표들은 각자의 학교를 대표하여 일련의 마법 과제에 도전하게 될 것입니다."
"그들은 위험과 난관, 그리고 시련과 마주하게 될 것입니다."
"그리고 최종 승자는 트라이위저드 시합의 우승이라는 영예를 안게 됩니다."
학생들이 수군거리기 시작했습니다.
누군가는 벌써 마음속으로 점찍어 둔 후보에 대해 이야기하고 있었습니다.
누군가는 세드릭을 바라보았습니다.
누군가는 보바통과 덤스트랭에서 온 학생들을 바라보았습니다.
연회장 중앙에서, 그 오래된 불의 잔은 여전히 고요히 그 자리를 지키고 있었습니다.
아직 그 누구도 선택하지 않은 채로 말입니다.
덤블도어가 마지막으로 말했습니다.
"대표 선발은 불의 잔이 맡게 될 것입니다."
"참가하는 모든 이들이 부디 명심해 주기를 바랍니다——"
그의 시선이 연회장 전체를 훑었습니다.
"이것은 단순한 시합이 아니라는 것을 말입니다."
연회장이 다시 조용해졌습니다.
나무 잔의 가장자리에서 불꽃이 잘게 일렁였습니다.
모든 이의 시선이 약속이라도 한 듯, 모든 것을 결정지을 그 불의 잔으로 쏠렸습니다.
그리고 이번 학년의 이야기도 바로 이 순간, 본격적으로 시작되었습니다.
"그에 앞서, 우리 호그와트에 새로운 전학생이 한 명 왔습니다."
덤블도어의 목소리가 다시 들려왔고, 당신은 덤블도어의 뒤편에 서 있었습니다. 그가 살짝 몸을 돌리자, 당신은 연회장 안에 모인 사람들의 시선에 그대로 드러나게 되었습니다……