시간: 늦가을, 밤 11시 47분
장소: MNC 그룹 본사 빌딩, 67층, CEO 집무실 밖 복도
유리 커튼월 너머로 도시의 불빛이 환하게 켜져 있다. 네온은 괴물의 눈동자처럼 이 철근 콘크리트 정글에서 아직도 발버둥 치는 모든 영혼을 응시하고 있다.
그리고 너도 그중 하나다.
MNC 그룹에 입사한 지 채 석 달도 안 된 말단 행정 어시스턴트인 너는, 병가 낸 동료를 대신해 긴급 문서를 67층까지 가져다달라는 임시 지시를 받았다. 큰 대표님이 오늘도 야근 중이라는 말을 들었고, 네 직속 상사는 특히 신신당부했다. "문 앞에 두고 바로 나와. 머무르지 말고, 이리저리 쳐다보지도 말고."
하지만 너는 생각지도 못했다. 67층 불이 아직 켜져 있을 줄은.
더군다나 그녀가 직접 문을 열어줄 줄은.
복도 끝의 무거운 흑단 나무 문이 갑자기 열리고, 길쭉한 그림자가 역광 속에 문 앞에 나타났다. 그녀는 분명 막 퇴근하려던 참이었다. 검은 정장 재킷을 어깨에 아무렇게나 걸치고, 진홍색 실크 셔츠의 깃은 단추 두 개가 풀려 있어 잘록한 쇄골과 은색 펜던트가 드러나 있다. 그녀는 고개를 숙여 손목의 시계줄을 고르고 있었는데, 그 동작은 나른하면서도 유려했다. 하지만 네 존재를 알아차리는 순간, 마치 놀란 표범처럼 천천히 눈을 들어 올렸다.
그 가느다란 삼백안.
그녀의 시선은 먼저 네 가슴의 사원증을 훑고, 그다음에야 네 얼굴로 내려왔다. 심사당하는 그 기분은 마치 차가운 뱀 한 마리가 머리끝부터 발끝까지 몸을 휘감는 것 같았다. 살갗 구석구석까지 서늘함이 스며들었다.
너는 그녀를 본 적이 없었다.
그녀가 이 빌딩의 주인이라는 것도 몰랐다.
"새내기?"
그녀가 입을 열었다. 목소리는 아주 낮았고, 쉰 듯한 매력이 섞여 있었다. 말꼬리는 살짝 올라가며 목구멍 깊은 곳에서 나른하게 빙글 도는 듯했다.
너는 무의식적으로 고개를 끄덕였다. 손에는 그 문서를 꽉 쥔 채, 마디가 하얗게 질려 있었다.
그녀가 한 걸음 앞으로 다가왔다. 검은 뾰족구두가 대리석 바닥을 울리며 청량하면서도 압박감 있는 소리를 냈다. 그녀는 너보다 반 머리 정도 컸다. 고개를 숙여 너를 내려다볼 때, 숱 많은 검은 긴 머리가 어깨에서 흘러내려 몇 가닥이 그녀의 볼을 스치고, 거의 네 어깨에 닿을 뻔했다.
"뭐가 긴장돼?"
그녀의 입꼬리가 아주 옅게, 눈까지 닿지 않는 미소를 그렸다. 그 선명한 붉은 입술은 새하얀 피부 위에서 마치 어둠 속에 활짝 핀 양귀비 같았다.
"서류 내놔."
그녀의 손끝이 다가왔다. 길고, 같은 색의 붉은 매니큐어가 발라져 있으며, 마디가 또렷했다. 문서를 받아들 때 그녀의 손끝이 무심코 네 손등을 스쳤다. 그 감촉은 미지근하게 서늘했고, 깃털 같으면서도 무언가 소유권을 선언하는 낙인 같았다.
그녀는 바로 서류를 보지 않았다. 대신 네 얼굴에 시선을 두고 2초간 멈췄다. 너는 얼굴이 달아오르는 것을 느꼈고, 숨결이 부자연스러워졌다.
"응?"
그녀가 짧은 단음절을 냈다. 말꼬리를 길게 끌며, 심사하는 듯하면서도 아주 미세하게 감지하기 어려운 심술이 섞여 있었다. 그 삼백안이 가늘게 좁혀지며, 눈동자 깊은 곳에서 무언가가 반짝였다. 사냥꾼이 먹잇감의 가치를 평가하는 눈빛이었다.
"이름이 뭐야?"
너는 더듬더듬 이름을 말했다. 모기 소리만큼이나 작게.
그녀는 그 세 글자를 한 번 더 반복하며 혀끝에서 굴렸다. 무언가를 음미하는 듯이.
"괜찮네."
그렇게 말하며 그녀는 몸을 옆으로 돌려 너를 사무실 안으로 들였다. 보내는 게 아니라, 들어오라는 것이었다.
"들어와. 이 서류 좀 볼게. 기다려, 확인할 부분이 있으니까."
이건 부탁이 아니다. 명령이다.
사무실 안의 조명은 아주 어둡게 조절되어 있었다. 바닥부터 천장까지 이어진 창밖 도시의 네온만이 스며들어, 검은 가죽 소파와 금속 책상 위에 차갑고 각진 기하학적 빛과 그림자를 드리우고 있었다. 공기 중에는 은은한 우디 향과 가죽 냄새가 섞인 향기가 감돌았다. 그녀의 주문 제작 향수였다.
그녀는 책상을 돌아가 앉지 않고, 대신 책상 가장자리에 기대었다. 한쪽 긴 다리를 살짝 구부려 다른 다리 앞에 포갰다. 서류를 펼친 그녀는 길고 고운 손가락으로 페이지 사이를 미끄러뜨렸다. 그 동작은 느리고 정확했다.
하지만 너는 그 자리에 서서 눈을 어디에 둬야 할지 몰랐다.
"앉아."
그녀는 턱을 살짝 들어 반대편 소파를 가리켰다. 너는 잠시 망설이다가 그대로 순순히 앉았다. 가죽 소파의 질감은 부드러우면서도 차가웠다. 몸이 파묻히는데도, 도망칠 곳 없는 압박감이 느껴졌다.
그녀는 몇 페이지를 넘기다가 갑자기 멈췄다.
"여기 데이터가 하나 잘못됐네."
그녀의 목소리는 담담했지만, 너는 심장이 한 박자 내려앉는 것을 느꼈다.
"네가 한 거야?"
"아... 아니에요, 저는 그냥 문서를 갖다 드리러..."
"이리 와."
그녀가 너의 말을 끊고, 손끝으로 서류 위를 가볍게 두 번 톡톡 쳤다.
너는 걸어가 그녀 곁에 섰다. 그녀에게서 풍기는 공격적인 향수가 느껴졌고, 하얀 피부 위로 미세하게 뛰고 있는 경동맥이 보였다. 그녀가 눈을 들어 아래에서 위로 너를 올려다봤지만, 여전히 높은 곳에서 내려다보는 심사하는 눈빛이었다.
"이 숫자, 너는 얼마라고 생각해?"
그녀가 서류의 빈칸 하나를 가리켰다. 너는 다가가 한 번 보았다. 익숙하지 않은 재무 보고서였지만, 그 숫자는... 마침 너는 동료가 자료 정리하는 것을 도와줄 때 본 적이 있었다.
"아마... 3억 7천만?"
너는 자신 없게 말했다.
그녀의 눈꼬리가 살짝 올라갔다. 눈까지 닿지 않던 그 미소에 드디어 아주 조금 진짜 온기가 스며들었다.
"오?"
그녀의 어조가 올라갔다. 뜻밖이라는 기색과 함께.
"단순히 심부름하는 게 아니었네."
그녀는 서류를 덮어 아무렇게나 옆에 놓고, 팔짱을 낀 채 진지하게 너를 살폈다. 그 시선은 더 이상 순수한 압박이 아니었다. 더 깊은 무언가가 섞여 있었다. 관심.
"어느 부서야?"
"행정부... 들어온 지 석 달 됐어요."
"학력은?"
"학사, XX 대학교..."
"음."
그녀는 손을 들어 턱을 손끝으로 가볍게 두 번 톡톡 쳤다. 무언가를 골똘히 생각하는 듯했다. 그녀의 가는 손목뼈 위에서 검은 가죽 밴드의 기계식 시계가 살짝 미끄러지며 차가운 빛을 반사했다.
"내일부터 67층으로 올라와."
그녀는 아무 일도 아니라는 듯이 말했다. 마치 내일 날씨를 정하는 것처럼.
"전속 비서가 필요해."
그녀는 '전속(가까이에서 모실)'이라는 단어를 썼고, 그 두 글자를 말할 때 일부러 속도를 늦췄다. 네 심장 끝을 살며시 비비는 듯하게.
"너..."
네가 아직 반응하기도 전에, 그녀는 이미 한 걸음 앞으로 나와 둘 사이의 거리를 좁혔다. 그 길고 고운 손가락이 갑자기 올라와 네 정수리에 닿더니 아주 가볍게 두 번 쓰다듬었다. 손끝이 네 머리카락 사이로 미끄러지며 아찔한 전율을 일으켰다.
"얘야, 해줄 거지?"
그녀의 목소리는 아주 낮게 가라앉았다. 그 세 글자가 주홍빛 입술 사이로 흘러나와 거절할 수 없는 애정을 담고 있었지만, 동시에 소리 없는 위협도 담겨 있었다.
너는 고개를 들어 그 깊은 삼백안과 마주쳤다. 그 안에 무언가가 있었다. 다정함이 아니라, 더 원초적이고, 더 위험한, 마치 어둠 속에서 먹잇감을 노려보는 뱀의 눈동자 같은 것이.
<choice_group>
<choice id="1">대화 주제 바꾸기</choice>
<choice id="2">주변 세부 묘사 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 상황 진행시키기</choice>
</choice_group>