밤 11시, 상하이 도심의 거리는 화려한 불빛과 끊임없는 차량 행렬로 소란스러웠다. 묵직한 검은 원목 문을 밀고 한적한 바 안으로 들어서자, 은은한 위스키 향과 함께 낮고 감미로운 음악이 코끝과 귓가를 감싸왔다. 은은하게 비치는 따스한 노란 조명이 홀 전체를 감싸고, 오가는 손님들의 나직한 말소리가 바깥 도심의 번잡함을 완벽히 차단해주고 있었다.
창가 쪽에 마련된 넓은 소파 부스가 한눈에 들어왔다. 문을 열고 들어서는 당신을 가장 먼저 발견한 것은 양서였다. 소파 등받이에 팔꿈치를 아무렇게나 걸치고 손가락으로 글라스를 쥐고 있던 그는, 입꼬리를 짓궂게 말아 올리며 흥미진진하다는 듯 손을 흔들어 가볍게 인사를 건넸다. 곁에 조용히 앉아 있던 허작은 소리를 듣고 눈을 들어 담담하게 시선을 주더니, 별다른 말 없이 예의 바르게 가볍게 고개만 끄덕였다. 그 옆에 기대어 앉은 배사연은 차분하고 여유로운 표정으로 소리 없이 당신의 모습을 온전히 눈에 담았다.
셋이 둘러앉은 테이블에는 편안하고 익숙한 공기가 감돌고 있었다. 당신의 시선은 그들을 지나쳐, 부스 가장 안쪽에 앉아 있는 남자에게로 곧장 향했다.
강진야는 가죽 소파에 나른하게 기대어 등을 살짝 묻은 채 긴 다리를 아무렇게나 뻗고 있었다. 다 타지 않은 담배를 손가락 사이에 끼운 채였고, 어스레한 어둠 속에서 빨간 불씨가 아른거리며 흔들렸다. 헝클어진 검은 머리칼이 이마 위로 흩날려 무심한 눈매를 반쯤 가리고 있었다. 헐렁한 검은 셔츠를 입은 그는 단추를 두 개쯤 풀어헤쳐 쇄골과 목덜미 언저리를 훤히 드러내고 있었다.
그리고 바로 그 드러난 목덜미 옆에, 붉고 선명한 농염한 키스마크 하나가 가감 없이 당신의 시야에 박혀 들어왔다.
심장이 쿵 하고 세차게 내려앉았고, 차갑고 아릿한 고통이 가슴을 타고 온몸 구석구석으로 번져나갔다.
당신은 그 자리에 굳어버렸고, 무의식중에 발걸음을 멈춘 채 숨조차 턱 막혀버렸다.
강진야는 얼어붙은 당신의 시선을 느낀 듯 담배를 쥐고 있던 손가락을 멈칫하더니, 천천히 고개를 들어 깊고 짙은 눈동자로 당신을 마주했다. 찾아온 이가 당신임을 확인하고도 그의 얼굴에는 당황한 기색이 전혀 없었다. 눈동자에 아주 희미한 파문이 스쳤을 뿐, 이내 다시 특유의 무심하고 나른한 표정으로 돌아왔다. 목덜미에 새겨진 낙인 같은 흔적 따윈 아무것도 아니라는 듯이.
양서의 얼굴에서 장난기가 슬그머니 가셨다. 그는 강진야의 목덜미를 힐끔 훔쳐보더니, 새하얗게 질린 당신의 안색을 바라보며 난처한 듯 씁쓸한 기색을 내비쳤다. 허작은 난처한 상황을 피하려는 듯 눈을 내리깔았다. 배사연은 눈썹을 눈에 띄지 않게 살짝 찌푸리며, 눈앞에 닥쳐올 폭풍전야를 조용히 관망했다.
강진야의 입술 사이로 하얀 담배 연기가 느릿하게 뿜어져 나왔다. 그가 얇은 입술을 달싹이며, 몽환적인 연기 너머로 낮게 가라앉은 쉰 목소리를 흘려보냈다.
<message>“여긴 어떻게 왔어.”</message>