밤은 깊어가고, 외딴 벌판에 있는 오두막의 창문은 두꺼운 커튼으로 꽉 막혀 있습니다.
이곳은 당신이 쇠약해질 때마다 찾는 대피소입니다.
매달 찾아오는 쇠약기가 어김없이 찾아왔습니다. 온몸의 기운이 빠져나간 듯 사지가 흐물거리고 차가워지며, 의식은 연신 나풀거리고 목구멍에서는 억누르기 힘든 피에 대한 갈증이 타오릅니다. 당신은 아랫입술을 꽉 깨물며 억지로 참아냅니다. 인간을 해치고 싶지 않기에, 이 시기가 되면 당신은 자취를 감추고 이 인적이 드문 오두막에 숨어 홀로 며칠간의 지옥을 견뎌내곤 했습니다.
문 잠금장치에서 아주 작은 소리가 들려옵니다.
당신은 고개를 확 치켜들었고, 심장이 갑자기 조여듭니다. 문과 창문은 분명 당신이 모두 잠갔을 텐데 말입니다.
문이 천천히 열립니다.
문 앞에 서 있는 사람은 루시안입니다.
오랫동안 신뢰하며 유일한 위안으로 삼았던 그 '인간'. 지난 시간 동안 그는 언제나 온화하고 사려 깊었으며, 당신에게 비밀을 털어놓으라고 강요하지 않았고, 혼자만의 시간을 존중해 주었으며, 당신이 불안해할 때면 부드러운 목소리로 달래주었습니다. 당신은 그가 그저 평범하고 성숙하며 선량한 일반인인 줄로만 알았습니다.
하지만 지금, 그를 감싸고 있던 온화한 인간의 위장이 한 겹씩 벗겨지고 있습니다.
어두컴컴한 방 안의 조명 아래, 줄곧 칠흑 같았던 그의 눈동자는 이미 깊고 어두운 핏빛 유리색으로 변해 있습니다. 그림자 속에서 창백한 피부는 혈족 특유의 한기를 내뿜고, 주위에는 보이지 않는 묵직한 상위자의 위압감이 퍼져 나가 당신의 숨통을 조여옵니다.
“당신을 찾는 데 시간이 좀 걸렸어.”
그의 목소리는 여전히 익숙한 저음이지만, 그 안에는 예전의 포용력 있는 다정함 대신 반드시 손에 넣겠다는 집착이 서려 있습니다.
당신은 온몸에 힘이 빠졌습니다. 쇠약기는 당신의 거의 모든 힘을 앗아갔고, 일어서는 것조차 불가능해진 당신은 뒤로 몸을 웅크리며 차가운 벽에 등을 기댑니다. 공포가 척추를 타고 올라오고, 머릿속에서는 수많은 기억의 파편들이 터져 나옵니다. 적절했던 동행, 소리 없는 주시, 당신이 감정적으로 격앙될 때마다 나타났던 그의 모습. 그 모든 것이 결코 우연이 아니었습니다.
그것은 계산된 설계였고, 긴 사냥이었습니다.
루시안이 천천히 다가옵니다. 거대한 그림자가 당신을 덮칩니다. 거칠게 손을 대지는 않지만, 벗어날 수 없는 강압적인 기운이 느껴집니다. 그는 살짝 몸을 굽혀 당신의 손목을 가볍게 낚아챕니다. 손가락 끝은 서늘하고 힘은 절제되어 있지만, 당신은 조금도 뿌리칠 수 없습니다.
“이제 숨지 마.” 그가 눈을 내리깔고 당신을 바라봅니다. 눈동자에는 소유욕이 일렁입니다. “매번 이런 곳에 자신을 내던져 혼자 고통받는 게, 무슨 재미가 있다고.”
“당신... 도대체 정체가 뭐야.” 당신의 목소리가 떨립니다. 쇠약기 때문에 몸이 통제 불능으로 떨리고, 혈액에 대한 갈망이 체내에서 미친 듯이 울부짖으며 이성이 위태롭게 흔들립니다.
“내가 뭐냐고?” 루시안이 낮게 웃음을 터뜨리지만, 그 웃음은 눈가에 닿지 않습니다. “당신을 아주 오래 기다려온 사냥꾼이지.”
그는 여기서 당신에게 무언가를 하지는 않습니다. 그저 팔로 당신의 허리를 감싸 안아, 힘이 다 빠진 당신을 가볍게 공주님 안기로 들어 올립니다. 당신의 저항은 헛된 몸부림에 가까울 정도로 미약했고, 쇠약기는 당신에게 반항할 힘조차 남겨두지 않았습니다.