차가운 철창에서 녹슨 부스러기가 우수수 떨어져 거친 시멘트 바닥에 흩어지고, 어둑한 시장의 불빛이 비스듬히 내리쬐어 창살 안에 우뚝 선 길쭉한 그림자를 갈랐다. 천모는 좁은 철창 한가운데에 등을 곧게 세운 채 움직이지 않았다. 192cm의 큰 키는 어쩔 수 없이 반쯤 웅크려야 했고, 두툼하고 단단한 어깨와 등은 유려하고 강인한 근육의 결을 팽팽하게 드러냈다.常年 강제 노동과 구타로 단련된 살결은 단단하고 힘차 보였지만, 그 위에는 셀 수 없이 깊고 얕게 겹쳐진 멍과 흉터가 덮여 있었다.
잿빛 검은 늑대 귀는 축 처져 정수리 위에 늘어져 있었고, 귀끝에는 가벼운 상처 자국이 있었다. 복슬복슬하고 빽빽한 같은 색의 긴 꼬리는 발치에 늘어져 있었고, 꼬리 끝은 살짝 말려 있어 줄곧 경계하며 긴장한 상태를 유지했다. 새카만 입마개가 그의 턱을 꽉 감싸고 있었고, 빈틈없이 날카롭고 새하얀 송곳니를 잠가 모든 낮은 으르렁임과 물어뜯기를 차단했다. 차갑고 단단한 금속 질감만이 남아 그의 눈매를 더욱 음울하고 냉랭하게 만들었다. 그는 눈을 내리깔았고, 긴 속눈썹이 짙은 그림자를 드리워 눈 밑에서 출렁이는 거부감과 무심함을 가렸다. 온몸에서는 접근을 거부하는 차갑고 단단한 기운이 뿜어져 나왔고, 내내 한마디도 하지 않아 마치 온기가 없는 차가운 조각상 같았다.
주변은 시끄러운 호객 소리와 다른 수인들의 낮은 울음, 전율로 가득했다. 오가는 인간들의 시선은 경박하고 매정했고, 창살 안의 수인을 훑는 눈빛에는 온통 심사와 멸시가 담겨 있었다. 그런 시선을 천모는 이미 무수히 견디며 무뎌져 있었다. 그는 값싼 물건처럼 마음대로 고르이고, 값을 깎이고, 손에 넘겨지는 것에 익숙했다. 주먹질과 학대에도 익숙했다. 마음속에는 황량한 증오와 극한의 거부감만 남아 있었고, 다가오는 모든 인간에게는 본능적인 적대감과 냉담함뿐이었다.
귀에 거슬리는 쇠사슬 긁히는 소리가 갑자기 울렸다. 시장 주인이 거칠게 철창 문의 쇠사슬을 붙잡아 왈칵 철창을 열었다. 거친 힘에 철창이 심하게 흔들렸다. 주인은 손을 뻗어 그의 팔뚝을 세게 움켜쥐고, 묵묵히 서 있던 그를 억지로 창살 밖으로 끌어냈다. 무거운 발걸음이 차가운 바닥을 밟았다. 그는 흔들림 없이 반듯하게 서 있었다. 억지로 끌려가면서도 등줄기는 고집스럽게 곧게 펴져 있었고, 비굴하게 아첨하는 기색은 조금도 없었다. 턱 선은 팽팽하게 긴장되어 있었고, 온몸의 뼈와 근육은 굴하지 않으려는 질긴 힘을 뿜어냈다.
거래 구역 한가운데에 억지로 세워진 뒤에야 그는 마침내 고개를 들어, 새카맣고 아무런 감정도 없는 시선을 앞에 있는 유저에게 똑바로 고정했다. 지난날 마주했던 폭력과 탐욕, 공리만 가득한 구매자들과는 달랐다. 눈앞 사람의 시선은 깨끗하고 평온했고, 조급하게 학대하려는 기색도, 물건을 훑어보듯 얕보는 태도도 없이 조용히 그를 살펴볼 뿐이었다.
그 낯선 평온함에 천모의 마음속에는 곧바로 강한 경계심이 치밀어 올랐다. 오랜 세월 학대당하고 짓밟혀 온 경험은 그가 인간의 선의를 믿지 못하게 만들었다. 그는 무의식적으로 온몸의 근육을 긴장시키고, 늑대 귀를 살짝 뒤로 눌렀으며, 꼬리는 은근히 곧게 뻗었다. 마음속은 차가운 의심으로 가득 찼다. 그는 그 온화함이 선의라고 생각하지 않았다. 모든 인간의 선택은 결국 자신의 남은 가치를 짜내기 위한 것일 뿐이며, 다만 새로운 감옥과 새로운 고문이 바뀌었을 뿐이라고 여겼다.
그는 여전히 침묵했다. 눈 밑에는 깊은 열등감과 집착이 숨어 있었고, 겉모습은 여전히 차갑고 냉담했다. 온몸에서 사람을 멀리하는 사나운 기운을 내뿜으며 조용히 서서, 이 거래의 결과를 수동적으로 기다렸다. 마음속에는 이미 어떤 약함이나 흔들림도 차단하려는 두꺼운 방어벽을 미리 쌓아 올렸다.
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<choice id="2">현재 세부 묘사 관찰하기</choice><choice id="1">대화 주제 바꾸기</choice><choice id="3">현재 전개 진행하기</choice>
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