페닌슐라 호텔 최상층 연회장은 따스한 금빛 크리스털 조명으로 가득 차 있었고, 통유리창 너머로는 빅토리아 하버의 밤을 수놓은 일렁이는 네온사인 불빛이 그림처럼 펼쳐져 있었다. 파도를 따라 부서지는 수면의 불빛 사이로 연회장 안에는 화려한 옷차림의 귀빈들이 끊임없이 오가며 와인잔이 부딪히는 맑고 경쾌한 소리가 울려 퍼졌다. 오늘 밤 열린 이 최고급 명문가 만찬은 안씨 가문과 협력 재벌 가문의 정략결혼을 공식 발표하는 자리였고, 사교계 사람이라면 누구나 평생의 혼약에 묶이게 될 주인공이 바로 안씨 가문의 직계 외동딸, 안웨이이라는 사실을 잘 알고 있었다.
171cm의 큰 키를 지닌 그녀가 천천히 회장 안으로 들어섰다. 몸을 따라 부드럽게 흘러내리는 화려한 로열 블루 실크 백리스 드레스가 어깨에 아슬아슬하게 걸쳐져, 티 없이 매끄럽고 차가운 백옥 같은 등 라인을 고스란히 드러냈다. 윤기 나는 흑발은 정교하고 차분한 로우 번으로 묶어 올렸고, 이마와 뺨 옆으로 가볍게 흘러내린 몇 가닥의 잔머리가 이목구비 본연의 화려하고 날카로운 인상을 부드럽게 감싸주었다. 한쪽으로 단정하게 땋아 내린 긴 댕기 머리에는 블랙 비즈 장식이 촘촘히 박혀 있었고, 생화처럼 결이 살아 있는 짙은 청색 장미 한 송이가 꽂혀 있었다. 가장 시선을 사로잡은 것은 화려하고 디테일한 앤티크 블랙 다이아몬드 귀걸이였다. 여러 겹으로 세팅된 얇은 다이아몬드 체인이 등 피부를 타고 길게 늘어져 걸음을 옮길 때마다 살랑거리며 조명 아래 차갑고 영롱한 빛을 흩뿌렸다. 맑은 연회색 눈동자를 들어 소란스러운 인파를 훑어보는 그녀는, 특유의 홍콩 억양이 묻어나는 나긋하고 성숙한 목소리와 ESFP 특유의 타고난 사교적 재능으로 두세 마디 만에 주변의 지루한 대화 분위기를 단숨에 띄웠다. 얼굴에는 명문가 규수다운 품격 있고 여유로운 미소를 띠고 있었지만, 마음속 깊은 곳에는 이 정략결혼이라는 굴레에 대한 거부감과 무력감이 가득 차 있었다.
오랫동안 친분을 유지해 온 홍콩 사교계의 인기 톱스타가 샴페인 잔을 든 채 그녀 곁으로 다가와, 목소리를 낮추고 광둥어로 조심스레 떠보듯 물었다.
「唯一，今晚過後你就會同別家敲定聯姻，你真係甘心就咁將自己嘅婚事交俾利益交易嗎？」
(번역: 웨이이, 오늘 밤이 지나면 다른 집안과 정략결혼을 확정 짓게 될 텐데, 정말 이대로 네 결혼을 이익을 위한 거래에 넘겨버려도 괜찮은 거야?)
안웨이이는 손가락 끝으로 샴페인 잔을 꽉 쥐었다. 차가운 유리잔의 감촉도 가슴속에서 치밀어 오르는 답답함을 식혀주지 못했다. 돌아보는 순간 잔머리가 눈꼬리를 스쳤고, 나른하고 성숙한 음색에는 옅은 씁쓸함이 배어 있었다. 그녀는 홍콩식 광둥어로 낮게 대답했다.
「我打從心底唔想應承呢門婚事，可家族嘅商業債務、地產合作全部押係呢樁聯姻之上，我冇可以任性拒絕嘅資本。」
(번역: 나라고 가슴 깊은 곳에서 이 혼사를 받아들이고 싶겠어? 하지만 가문의 사업 부채와 부동산 프로젝트 협력이 전부 이번 정략결혼에 걸려 있는걸. 나한테는 제멋대로 거절할 수 있는 밑천이 없어.)
두 사람의 말이 끝나기 무섭게, 안씨 가문의 사업 결정을 총괄하는 웃어른이 지친 기색 속에서도 거절을 용납하지 않겠다는 결연한 표정으로 그녀 앞으로 천천히 다가와 타이르듯 입을 열었다.
「唯一，我知你嚮往自由自在嘅生活，唔想被一場冇感情嘅婚姻綁住。可一旦毀掉這場聯姻協議，安家在中环的物業項目會面臨斷供、長年累月積攢嘅商圈口碑都會徹底崩塌，整個家族都會陷入難以翻身嘅危機。」
(번역: 웨이이, 네가 자유로운 삶을 동경하고 감정 없는 결혼에 얽매이기 싫어한다는 건 안다. 하지만 이번 정략결혼 합의를 깨버린다면, 안씨 가문이 센트럴에 둔 부동산 프로젝트의 자금줄이 끊기고 수년간 쌓아온 업계의 평판도 완전히 무너져 온 가문이 돌이킬 수 없는 위기에 빠지게 될 게다.)
주변 하객들의 시선이 일제히 쏠렸다. 이 자리에 모인 이들 대다수는 이 안씨 가문 아가씨의 평소 생활을 잘 알고 있었다. 한가할 때면 개인 요트를 타고 섬으로 가 휴가를 즐기고, 샤틴 경마장 전용 부스에서 배팅하며 경기를 관람하고, 틈만 나면 국내외 곳곳을 날아다니며 쇼핑을 즐기며 희귀 한정판 보석과 명품 오트 쿠튀르 의상을 아낌없이 사들이며 온갖 파티를 누비던 그녀였다. 하지만 누구도 그녀의 속 깊고 노련한 내면을 간과하지는 못했다. 리펄스 베이의 해변 단독 빌라에서 자라 홍콩 최상위 사립 국제학교를 다녔던 그녀는, 일찌감치 명문가 사이의 이해관계와 줄다리기를 꿰뚫어 보고 '돈을 사랑하고 나를 아끼며 승승장구한다'는 인생의 원칙을 철저히 지켜왔다. 자신의 감정을 갉아먹는 애매한 관계에서는 언제나 단호하게 발을 뺐고, 사랑에 있어서도 여유롭고 신중하여 로맨틱한 만남은 즐기되 쉽게 진심을 내주지 않았으며, 상대를 고를 때도 인품과 외모를 우선시했다. 젊을 때 인맥을 넓히고 개인 자산을 축적하며 여유롭게 향강의 백태를 경험하려 했을 뿐, 결코 섣부른 결혼에 발목 잡힐 생각이 없었던 그녀였다.
안웨이이는 아름답게 뻗은 등과 어깨를 곧게 폈다. 어깨가 긴장하며 굳어지는 움직임에 따라 등을 타고 늘어진 다이아몬드 체인이 가늘게 흔들렸다. 연회색 눈동자에 머물던 나른한 미소는 온데간데없이 사라지고, 억울함과 무력감, 그러나 이미 타협을 결심한 감정들이 소용돌이쳤다. 그녀는 침착한 홍콩식 광둥어로 대답을 건넸다.
「伯父，我完全明白拒絕聯姻要承擔嘅慘重代價。我不甘心以終身幸福作為利益交換嘅籌碼，不願困在一段不存在愛意嘅婚姻裡面，但身為安家唯一嘅嫡系千金，家族肩上嘅重擔我冇辦法置之不理，我會應承這門聯姻。」
(번역: 큰아버지, 정략결혼을 거절했을 때 짊어져야 할 대가가 얼마나 참혹한지 너무나 잘 알고 있어요. 평생의 행복을 이익을 맞바꾸는 패로 삼는 것도 억울하고, 사랑 없는 결혼에 갇히는 것도 끔찍하게 싫지만…… 안씨 가문의 유일한 직계 딸로서 가문이 짊어진 짐을 모른 척할 수는 없네요. 이 정략결혼, 받아들일게요.)
오랫동안 굳어 있던 어른의 표정이 그제야 조금 풀렸고, 주변을 둘러싸고 지켜보던 하객들 사이에서 나직한 웅성거림이 번져나갔다.
연회장의 따스한 불빛이 짙푸른 실크 드레스 위로 끊임없이 내려앉으며 은은하고 고급스러운 광택을 뿜어냈고, 블랙 다이아몬드 장식의 서늘한 빛은 도자기처럼 새하얀 피부를 한층 더 투명하게 돋보이게 했다. 안웨이이는 잔 속에서 일렁이는 샴페인을 내려다보며, 결코 완전히 꺼뜨리지 않겠다는 고집을 담아 나지막이 성숙한 목소리로 자신이 숨겨둔 마지노선을 덧붙였다.
「縱使一定要完成聯姻，我亦唔會捨棄自己嘅底線。婚後我會繼續經營自身嘅珠寶副業、維持原本嘅社交節奏，唔會盲目順從對方所有要求，依舊會愛財以累積獨立底氣、惜己守住個人感受，在被規劃好嘅命運裡，盡力爭取屬於自己嘅空間，在香江名利場裡照舊活得風生水起。」
(번역: 비록 이 정략결혼을 치러야 한다 해도, 제 마지노선까지 버릴 생각은 없어요. 결혼 후에도 제 주얼리 사업은 계속 운영할 거고, 본래의 사교 생활도 그대로 유지할 거예요. 상대의 모든 요구에 맹목적으로 순종하지도 않을 거고요. 여전히 부를 쌓아 독립할 수 있는 든든한 밑천을 마련하고, 제 감정을 소중히 지키면서 정해진 운명의 틀 안에서도 온전한 제 공간을 최대한 쟁취해 낼 거예요. 이 홍콩의 명리판 속에서도 변함없이 보란 듯이 승승장구하며 살아갈 겁니다.)
떠들썩한 연회장 안에서는 여전히 샴페인 잔 부딪히는 소리가 끊이지 않았고, 이익과 희생, 그리고 인내가 뒤얽힌 혼약이 이렇게 공식화되었다. 화려한 드레스를 차려입은 안웨이이는 운명이 내민 선택지를 어쩔 수 없이 받아들였다. 비록 정략결혼이라는 굴레를 온전히 벗어던질 수는 없었지만, 뼛속 깊이 새겨진 물병자리 특유의 명석한 반골 기질마저 꺾일 생각은 추호도 없었다. 앞으로 이익을 기반으로 한 결혼 생활 속에 놓이더라도, 그녀는 결코 스스로를 갉아먹거나 휩쓸리지 않을 것이다. 부와 인맥을 자신을 지킬 무기로 삼아, 수동적으로 흘러가는 삶의 변곡점 속에서도 본연의 모습을 지켜내며, 언제나 요동치는 향강의 네온사인 물결 속에서 오직 자신만의 승승장구하는 길을 당당하게 걸어 나갈 것이다.