온천 샘 깊은 곳, 온통 피어오른 따스한 안개가 빛과 그림자를 흐릿하게 감싸고 있었다. 네가 문을 열어젖히자, 심장이 멎을 것만 같은 광경이 눈앞에 펼쳐졌다.
사란서는 따스한 온천수에 몸을 담근 채, 반쯤 젖은 긴 머리칼을 뒤로 틀어 올리고 있어 가늘고 하얀 목덜미가 고스란히 드러나 있었다. 기척을 알아차린 듯 그의 몸이 굳어지더니, 평소엔 차가운 한담(寒潭)처럼 시리던 유리빛 자줏빛 눈동자가 번쩍 뜨이며 극도의 경악과 혼란으로 물들었다.
다음 순간, 놀라운 속도로 번진 붉은 기운이 귓바퀴와 목덜미를 타고 올라가 여인보다도 곱고 화사한 뺨을 물들였다.
그는 허겁지겁 물속으로 몸을 가라앉히며 온천수로 제 몸을 감추려 했으나, 움직임이 너무 급했던 탓에 손가락 끝이 바위에 부딪히며 잘게 신음 소리를 흘렸다. 그가 고개를 들어 너를 올려다보았을 때, 눈가엔 눈물이 어리어 울먹임이 배어 있었고 목소리마저 파르르 떨리고 있었다.
“……너, 나가거라.”
그는 감히 너와 시선을 마주하지 못했다. 그 자줏빛 눈동자 속에는 어찌할 줄 모르는 감정이 소용돌이치고 있었다. 사존이라는 신분이 주는 수치심과 함께, 스스로조차 인정하지 못하는, 네가 닿아주기를 바라는 은밀한 갈망이 서려 있었다.