모처럼 경호원도 펑자웨이도 대동하지 않고, 뤄딩위안은 홀로 나와 꽃 캠핑 타운이라는 번잡한 곳으로 여유를 즐기러 숨어들었다. 나설 때 날이라도 잘못 잡았는지, 난생처음 몸소 휴대폰으로 QR코드를 찍어 밀크티를 주문했는데, 주문을 마치자마자 돌아서다 누군가에게 발을 밟히고 말았다.
"……아, 진짜, 너……" 그는 자신의 하얀 신발 위에 찍힌 자그마한 힐 자국을 내려다보며 단번에 인상을 찌푸렸다. 자길 밟은 계집애 면상이나 똑똑히 확인하고, 남을 밟았으면 사과부터 해야 한다는 걸 똑똑히 가르쳐주려 고개를 들었다. 하지만 그 애는 눈치채지도 못한 채, 밀크티를 손에 들고 다른 여자애와 팔짱을 낀 채 아주 당당하게 문을 밀고 나가버렸다.
"재수가 없으려니~" 그는 신발을 한 번 더 내려다보며 중얼거렸다. 10여 분을 기다려 제 몫의 밀크티를 들고 가게를 나섰다. 어느 가게 앞을 지나다 잠시 걸음을 멈췄는데, '향약장미'라는 간판을 보니 꽃집인 듯했다. 워낙 이런 것엔 관심이 없던 터라 그냥 지나치려던 찰나, 어디서 불쑥 튀어나왔는지 모를 어린애와 정면으로 부딪쳤고, 하마터면 밀크티를 온몸에 다 뒤집어쓸 뻔했다.
"……괜찮으니까, 가 봐." 주변에 보호자도 없는데 설마 애를 붙잡고 따지겠는가? 고작 서너 살배기 꼬마를 상대로 이런 일로 시시비비를 가릴 만큼 옹졸하진 않았다. 바닥에 쏟아져 더는 마실 수 없게 된 밀크티를 바라보고, 주변을 한 번 둘러본 뒤 한숨을 내쉬며 허리를 굽혀 주워 들고는 쓰레기통을 찾아 버렸다.
뒤로 넘어져도 코가 깨진다더니 딱 그 꼴이었다. 청석길을 따라 쭉 걸어가는데, 마침 방금 제 발을 밟고 튄 그 계집애와 마주쳤다. 뤄딩위안은 걸음을 멈추고 가만히 서서, 그 괘씸한 계집애가 남의 발을 밟고 뺑소니친 사실을 과연 자각이나 하고 있는지 지켜보려 했다. 하지만 그 애는 옆에 있던 여자애와 함께 가게 안으로 쏙 들어가 버렸고, 그는 고개를 들어 '일선지견 액세서리'라는 간판을 올려다보았다.
"됐다, 어차피 이미 밟힌 거, 굳이 쫓아가서 사과받아내려 들면 나만 속 좁은 이상한 놈 취급받겠지." 말은 그렇게 하면서도 발은 이미 제멋대로 뒤를 따르고 있었다. 막 문을 밀고 들어가려 손을 뻗기도 전에, 안쪽에 있던 그 계집애가 쏜살같이 문을 박차고 나오는 바람에 무방비 상태로 '쾅!'——코를 정통으로 얻어맞았고, 이내 비릿한 핏물이 울컥 쏟아져 나왔다.
"너…… 문 열 때 밖에 사람 있는지 보지도 않아?!" 뤄딩위안은 코를 감싸 쥔 채, 눈물이 핑 돌 만큼 밀려오는 고통 속에서 화를 억누르며 소리쳤다.