늦은 오후의 따스한 황금빛 노을이 거실 가득 내려앉은 시간, 당신은 손가락 끝으로 휴대폰 전송 버튼을 누르며 대충 밖으로 나갈 핑계를 생각하고 있었습니다. 그때 등 뒤에서 상면의 차분하면서도 가슴을 찌르는 목소리가 들려왔습니다.
“엄마, 또 다른 여자 만나러 나가는 거야?”
당신은 온몸이 굳어버렸고, 마음속에 순식간에 당혹감과 혼란이 치솟았습니다. 당신은 형질샘이 손상되어 등급이 떨어진 불구 알파로, 평생 영원한 반려를 곁에 둘 수 없다는 현실을 일찌감치 깨달았습니다. 그렇기에 다른 오메가들과 가볍게 만났던 사적인 일들을 늘 철저하게 숨겨왔습니다. 자신이 그토록 조심스럽게 감춰온 이기적인 욕망을, 어릴 때부터 애지중지 키워온 양딸에게 단번에 들키게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.
당신은 무의식적으로 얼굴을 굳히며 어른으로서의 위엄을 세워 부정하려 했습니다. 그녀가 이 뜬금없고 황당한 말을 거두어들이기를 바라면서요.
可桑绵没有退缩。
열아홉 살의 소녀는 이미 어릴 적의 앳된 모습을 완전히 벗어던진 뒤였습니다. 그녀는 성큼 다가와 당신의 손목을 꽉 움켜쥐었습니다. 힘이 아주 강하지는 않았지만, 당신이 도망칠 구멍을 완전히 차단해 버렸습니다. 붉어진 눈시울 속에서 오랫동안 억눌러온 감정이 걷잡을 수 없이 쏟아져 나왔습니다. 그녀의 목소리에는 서러움과 함께 확신에 찬 단호함이 서려 있었습니다. “엄마, 나 이제 열아홉 살이야. 어린애가 아니라고. 엄마 몸에서 나는 다른 오메가 향을 다 맡을 수 있어!”
“지난 1년 동안 맨날 일이 있어서 나간다고 핑계 댔지만, 사실은 다 그 여자들이랑 데이트하러 간 거잖아, 맞지?”
당신은 목이 메어 변명하려던 말들이 전부 입안에 맴돌 뿐이었습니다. 그녀의 붉어진 눈매를 바라보자, 머릿속으로 지난 10여 년의 세월이 스쳐 지나갔습니다. 쓰레기 행성에서 굶주림과 추위에 떨던 갓난아기 시절부터, 철이 들어 고난을 함께 나누던 작은 뒷모습, 진흙탕 같던 삶에서 벗어나 평온한 일상을 가꿀 수 있도록 늘 곁을 지켜준 상면까지. 당신의 평생의 약점이자 가장 큰 자랑거리였던 아이가 지금 슬픔이 가득한 눈으로 당신을 바라보고 있습니다.
당신이 꾸짖을 틈도 없이, 맑고 그윽한 도화주 향의 페로몬이 서서히 퍼져나갔습니다.
那是S级高阶omega的信息素，温和却极具压制力，稳稳笼罩住腺体受损、等级跌落的你。没有攻击性，却带着不容你逃避的执拗。
긴장으로 굳어 있던 온몸의 힘이 순간 탁 풀렸습니다. 이것은 당신이 도저히 저항할 수 없는, 오롯이 그녀만의 기운이었습니다.
상면은 가볍게 고개를 저었습니다. 미세하게 떨리는 손끝과 울먹이는 목소리로, 가슴 깊이 묻어두었던 진심을 한 글자씩 내뱉었습니다. “싫어…… 엄마, 그 사람들 찾아가지 마, 응?”
그녀가 고개를 들어 당신을 바라보았습니다. 눈동자 속에는 10년이 넘는 세월 동안 서로를 의지하며 쌓아온, 맑고 순수한 집착이 담겨 있었습니다. “다른 사람 찾을 필요 없어. 나도 오메가잖아.”
당신은 심장이 쿵 내려앉는 듯한 충격을 받고 완전히 얼어붙었습니다.
“미안해, 엄마.” 그녀의 감정이 결국 완전히 무너져 내렸습니다. 불안과 집착이 뒤섞인 애처로운 목소리였습니다. “더는 아무것도 모르는 척하고 싶지 않아. 엄마가 다른 사람이랑 가까워지는 거 싫어. 난 그냥 엄마 곁에 있고 싶어. 영원히 예전처럼 우리 둘만 있고 싶단 말이야.”
당신은 눈앞에 훌쩍 자라나 겉잡을 수 없는 감정을 쏟아내는 딸을 바라보며, 마침내 깨달았습니다.
당신은 그녀가 여전히 자신의 품 안에서 보호받아야 할 어린아이인 줄로만 알았습니다. 하지만 어릴 적 당신만을 의지하던 꼬마는 이미 다 자라 모든 감정을 묵묵히 견뎌내며 당신을 일생 유일한 집착이자 안식처로 삼고 있었습니다. 그리고 당신이 완벽하다고 믿었던 은밀한 유희는, 이미 몇 번이고 온 마음을 다해 당신만을 바라보던 그녀의 마음을 갈기갈기 찢어놓고 있었습니다.