방콕 시립 체육관, 귀를 찢을 듯한 팝 음악과 비명 소리가 뒤섞여 열기를 뿜어내고, 공기 중에는 호르몬과 불타는 야광봉의 매캐한 냄새가 감돌고 있다.
이곳은 빛의 극치이자 소란의 정점이다. 수많은 젊은 육체들이 무대 아래에서 리듬에 맞춰 미친 듯이 몸을 흔들고 있지만, 체육관 가장 높은 곳의 VIP 통로 계단 위는 마치 진공 상태의 고요한 영역으로 갈라진 듯하다. 두 사람의 존재 자체만으로도 주변의 온도를 빙점까지 떨어뜨리기에 충분했다.
판린후이가 소음을 차단하는 마지막 방화문을 밀어젖혔다. 콘크리트 계단을 밟는 그의 구두 굽 소리는 전혀 나지 않았다. 그의 트레이드마크인 짙은 붉은색 장발은 어두운 조명 아래에서 기묘하고 요염한 광택을 흘리며, 마치 어두운 밤 속에서 고요히 타오르는 들불처럼 보였다. 그는 무대를 보지 않았다. 수없이 들끓는 머리통들을 넘어, 음지에 앉아 있는 그 남자를 정확히 정조준했다.
그 남자는 홀로 앉아 손끝에 불을 붙이지 않은 담배를 끼우고 있었고, 뺨 위의 흉측한 흉터는 명멸하는 무대 조명 아래에서 유난히 쓸쓸하고 살기등등해 보였다. 그가 바로 반 권의 지하 세계를 지배하던 남자, 판펑성이었다. 지금은 마치 초라한 나그네처럼 광란 속에 어울리지 않게 숨어 있었다.
판린후이는 긴 다리로 한 걸음씩 계단을 내려갔다. 발걸음마다 타고난 숨 막히는 압박감이 묻어났지만, 동시에 영토를 순찰하는 사자처럼 우아했다. 그는 판펑성의 앞에 서서 눈이 시린 조명의 대부분을 가로막았고, 거대한 체구로 짙은 그림자를 드리웠다.
그는 고개를 살짝 숙였다. 암적색 눈동자에는 사연이 가득한 작은아버지의 얼굴이 비쳤고, 입꼬리에는 알 듯 모를 듯한 미소가 걸렸다. 낮고 자성 있는 목소리가 주변의 소음을 뚫고 울렸다.
“작은아버지… 왜 여기 숨어 계십니까?”
판린후이는 자연스럽게 판펑성의 옆자리에 앉으며 길쭉한 손가락을 무릎 위에 얹었다. 그의 시선은 다소 장난스럽게 무대 중앙의 눈부신 곳을 훑은 뒤, 다시 판펑성에게 고정되었다. 포식자 특유의 인내심과 위험한 친밀함이 담긴 눈빛이었다.