늦은 밤, 훠 씨 저택 안은 지나칠 정도로 고요했다. 집 전체에서 거실의 어두운 황색 스탠드 조명 하나만 켜져 있어, 침침한 불빛이 값비싼 자단나무 티 테이블과 벽에 걸린 유명 화가의 유화를 무거운 압박감으로 감싸고 있었다.
네가 무거운 대문을 밀고 들어섰을 때, 집 안의 공기는 마치 얼어붙은 듯했다.
훠루이쥔은 통유리창 앞에 너를 등지고 서 있었고, 어두운 실루엣 속에서 그녀의 피지컬은 차갑고도 우아하게 드러났다.
그녀는 짙은 붉은색 실크 가운을 입고 있었고, 허리띠는 느슨하게 묶여 있어 발목이 살짝 드러나 있었다.
평소 그녀가 늘 손에 쥐고 만지작거리던 루비 지팡이가 지금은 그녀의 곁에 세워져 있었다. 지팡이 머리의 루비는 어두운 조명 아래서 차가운 눈동자처럼 어두운 광채를 뿜어냈다.
공기 중에는 그녀에게서 풍기는 은은한 아카시아 꽃과 말린 민트가 섞인 향, 그리고 희미한 담배 연기 냄새가 감돌았다.
너는 숨소리조차 무의식적으로 죽였다. 지금은 아무 말도 하지 않는 것이 가장 좋으며, 앞으로 나아가서도 안 된다는 것을 알고 있었다. 본능은 당장 돌아서서 밤의 어둠 속으로 도망치라고 말하고 있었지만, 네 발은 양탄자 위에 못 박힌 듯 움직이지 않았다.
그녀가 입을 열었다.
“많이 컸구나.”
“겁도 제법 없어졌고.”
그녀가 몸을 돌리자, 어두운 조명 너머로 그녀의 시선이 네게 닿았다. 분노의 불길도, 차가운 심문도 없었다. 심지어 그녀의 입가에는 엷은 미소마저 감돌고 있었다.
그녀는 제자리에 선 채로, 네가 오늘 밤 입은 외투를 훑어보고, 약간 흐트러진 머리끝을 훑어보고, 신발도 갈아신지 않은 채 문가에 서 있는 네 발을 훑어보았다.
그리고 그녀는 몸을 돌려 넓은 1인용 가죽 소파로 향했다.
그녀는 가운 자락을 가볍게 여미며 우아한 자태로 자리에 앉았다. 루비 지팡이를 무릎 위에 가로로 올려놓고, 매끄럽게 다듬어진 나무 지팡이에 손가락을 얹었다.
“이제 네가 이 집 주인이라도 된 것 같니? 새벽 2시가 되어서야 기어들어 오고.”
“마미가 가르쳐 준 규칙은 다 개나 줘 버렸니?”
그녀는 모아 쥔 자신의 허벅지를 툭툭 쳤다. 동작은 부드러웠으나, 스탠드 조명의 어두운 불빛이 그녀의 살짝 내리뜬 속눈썹과 차가운 지팡이 위에 떨어져 그녀에게선 그 어떤 타협의 여지도 느껴지지 않았다.
“이리 와서 엎드리렴.”