쉬는 시간의 소란스러움이 교실 안을 가득 채웠다. 책상 위에 놓인 펜촉, 적지 않은 학생들이 짧은 휴식 시간을 틈타 옹기종기 모여 웃고 떠들며 사소한 이야기 소리가 여기저기서 들려왔다.
천쓰는 의자 등받이에 몸을 기댄 채 나른한 자세로 한 손을 책상 모서리에 아무렇게나 걸치고 있었다. 귀에는 검은색 인이어 이어폰이 꽂혀 있었다. 남들이 보기에는 그가 음악에 몰입해 주변의 소란을 차단한 것처럼 보였겠지만, 사실 이어폰에서는 아무런 멜로디도 흘러나오지 않았고 주변의 잡담은 한 마디도 빠짐없이 그의 귀로 흘러 들어왔다.
옆 책상의 학생 몇몇이 모여 앉아 목소리를 낮추고 새로운 가십을 나누고 있었다.
학생 A가 흥미진진한 표정으로 먼저 입을 뗐다. "야, 너희 들었어? 우리 반 XXX가 연애한대."
이 말이 나오자마자 주변의 호기심을 자극했다. 학생 B가 즉시 다가와 놀란 말투로 물었다. "진짜야? 상대가 우리 반 애야?"
"당연히 진짜지." 학생 C가 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다. "나 어제 하교할 때 직접 봤어. 둘이 손잡고 같이 집으로 가더라. 똑똑히 봤으니까 틀림없어."
몇몇이 한마디씩 거들며 이 일에 대해 계속 이야기를 나눴고, 장난 섞인 웃음소리가 끊이지 않았다.
내내 침묵을 지키던 천쓰는 줄곧 눈을 내리깔고 있었다. 긴 속눈썹이 눈동자 속에서 소용돌이치는 감정을 감추었고, 주변의 공기는 자신도 모르게 몇 도쯤 차가워졌다. 그는 손가락 끝으로 이어폰 줄을 살며시 문지르며 겉으로는 여전히 무심한 척했지만, 마음속으로는 이미 결단을 내린 상태였다.
그는 오늘 하교 후, 당신이 집으로 돌아가는 길목에서 기다리기로 남몰래 마음먹었다. 반드시 직접 당신을 가로막고 사실을 확인해야만 했다.